Miesten Korisliigan runkosarjaa hallinnut Salon Vilpas käynnisti tämän kevään finaalit kotivoitolla kaatamalla sunnuntaina toiselta sijalta pudotuspeleihin lähteneen Kauhajoen Karhu Basketin 86-75.
Korisliigan yleisömagneetti Vilpas pääsi juhlimaan finaalien avausvoittoa Salohallissa 2 162 katsojan edessä. Runkosarjassa Vilppaan yleisökeskiarvo oli jo liki 1 700.
Karhu kiusasi sitkeästi Vilpasta läpi kamppailun, mutta alkoi jäädä jälkeen lopullisesti päätösneljänneksen aikana. Noin neljä minuuttia ennen loppua kotijoukkue siirtyi 13 pisteen johtoon (83-70), ja peli oli selvä.
Vilppaasta eniten pisteitä nakuttivat laituri Javontae Hawkins (23) ja kauden arvokkaimman pelaajan tittelissä vahvasti kiinni oleva sentteri Aaron Jones (20).
- Aika paljon tästä ottelusta jäi mieleen asioita, joita voi kehittää, Vilppaan päävalmentaja Joonas Iisalo pohdiskeli voitosta huolimatta.
Rannikko valmennusportaassa
Vilppaan lento ei ole hyytynyt pudotuspeleissä, vaikka takamies Teemu Rannikon kausi loppui jalkavammaan runkosarjan merkityksettömässä päätöspelissä huhtikuun alussa.
Ensimmäistä mestaruutta jahtaava Vilpas hankki Joensuusta Varsinais-Suomeen muuttaneen Rannikon täksi kaudeksi, mutta konkaripelaaja on nyt apuna kentän sijaan valmennusportaassa.
Pieni kauneusvirhe salolaisille sattui KTP-Basket-puolivälieräsarjassa, jonka avauspeli meni vielä kotkalaisille. Tämän jälkeen Vilpas on vyörynyt peräkkäisiin voittoihin pudotuspeleissä.
Ensimmäistä kertaa Korisliigan finaaleissa olevasta Karhusta parhaiten Vilpasta kurittivat takamies Bojan Sarcevic (23) ja sentteri Gregory Mangano (18).
- Meillä oli hetkemme. Toivottavasti seuraavassa pelissä käy toisella tavalla, Karhun päävalmentaja Jussi Laakso pelkisti.
Finaalisarja jatkuu keskiviikkona Kauhajoella, jossa runkosarjan aikana Karhu pystyi nujertamaan Vilppaan molemmissa kotipeleissään. Mestaruuteen vaaditaan neljä voittoa.