Koripallo on merkinnyt oululaiselle Jussi Eskolalle paljon jo pienestä pitäen.
Eskolan mukaan hänen tavoitteensa onkin ollut jo kauan sama - pelata koripalloa. Nuorena asetettu tavoite on alkanut toteutua, sillä 21-vuotias Eskola pelaa Suomen Korisliigassa jo neljättä kauttaan.
Koripalloilijan tie on vienyt Eskolan kahdeksi seuraavaksi kaudeksi Pohjois-Karjalaan, Joensuun Katajan riveihin. Lokakuussa startannut lliiga on alkanut Katajalla parhaalla mahdollisella tavalla. Mestarisuosikkeihin kuuluva joukkue komeilee sarjataulukon kärjessä. Oman kautensa alkuun Eskola on tyytyväinen yhtä poikkeusta lukuun ottamatta: heitot eivät ole vielä sujahdelleet sukasta tyydyttävällä tasolla.
"Olen tällä kaudella ollut paremmassa kunnossa kuin koskaan aikaisemmin. Nyt kun laitan vielä kaukoheitot säkkiin, olen tyytyväinen. Muuten olen oikeastaan pelannut paremmin kuin edes odotin", Eskola kertoo.
Eskolan rooli Katajassa on puolustusvoittoinen. Hänen tehtävänään on yleensä prässätä ja häiritä vastustajan takamiehen pelinrakentelua.
"Haluan olla kentällä energian luoja ja yritän olla mahdollisimman aktiivisessa roolissa. Se mitä teen kentällä, ei ehkä ole tilastollisesti näkyvin rooli, mutta puolustamiseni vapauttaa muita keskittymään enemmän hyökkäykseen. Omasta mielestäni joukkueessamme ovat roolit tasapainottuneet aika hyvin", Eskola toteaa.
Joukkuehenki on Jussi Eskolan mielestä Katajassa kohdallaan. Eskolan puheessa korostuukin tuon tuosta joukkueen merkitys. Henkilökohtaisista tavoitteistaan hän on vaitonaisempi.
"Koripallo on joukkuepeli, omat tavoitteet pidän omana tietonani ja ne ovat muutenkin toisarvoisia. Minulle joukkueen tavoitteet ovat tärkeimmät. Tällä kaudella Katajan tavoite on mestaruus, ja aiomme tehdä sen eteen kaikkemme."
Pitemmän tähtäimen suunnitelmiaan Eskola kuitenkin suostuu hieman raottamaan.
"Tottakai olisi mahtavaa päästä joskus ulkomaille pelaamaan, sehän on kai kaikkien unelmana. Tärkeintä minulle on kuitenkin kehittyminen pelaajana. Ei se muserra minua, jos ovet ulkomaille eivät avaudukaan. Lähinnä toivon, että pysyn terveenä ja voin pelata tätä peliä vielä kauan", hän pohtii.
Oulun mies
henkeen ja vereen
Jussi Eskola muutti koripallon perässä Oulusta 18-vuotiaana vuonna 2005, kun Oulun Hitech tippui miesten 1-divisioonasta.
"En usko, että olisin lähtenyt Oulusta ainakaan niin nopeasti, jos olisimme pysyneet 1-divisioonassa. Lähestulkoon kaikki nuoret kehittymistä kaivanneet koripalloilijat ovat lähteneet Oulusta jossain vaiheessa muualle pelaamaan", Eskola sanoo.
"On harmi, että hyvät ja jopa huippupelaajat joutuvat lähtemään niin aikaisin kaupungista", hän jatkaa.
Eskola kuvailee itseään henkeen ja vereen Oulun mieheksi. Hänellä onkin selkeä kanta oman Oulun paluunsa suhteen.
"Olen erittäin kiitollinen oululaiselle korisväelle. He ovat auttaneet minua todella paljon eteenpäin. Varmaan palaan vielä joskus Ouluun pelaamaan. Olisi hienoa olla nostamassa oululaista koripalloa korkeammalle tasolle. Olen monien kanssa puhunutkin, että jos kaikki oululaiset pelaajat palaisivat takaisin kaupunkiin, se olisi liigatasoinen joukkue. Tietysti tarvittaisiin myös hyvät ulkomaalaisvahvistukset ja laadukas valmennus", Eskola summaa.