Viime kesän olympiaisäntä Britannia sai tuta Suomen miesten koripallomaajoukkueen vireen torstain maaottelussa Helsingissä. Suomi löi vieraat 88–66. Maajoukkuevalmentaja Henrik Dettmann saavutti 108. voitonsa ja nousi maajoukkuevalmentajien voittotilaston kärkeen.
Britannia pystyi tukkimaan Suomen pelin vain toisella kymmenminuuttisella ja piipahti johdossakin. Puoliajalla Suomi johti yhdellä pisteellä.
Kolmannella neljänneksellä Suomi meni menojaan. Isännät veivät jakson peräti 35–13. Lopputuloksena oli kesän avausvoitto.
Suomen parhaat pistemiehet olivat Petteri Koponen (14), Mikko Koivisto (12) ja kymmenen pinnaa mieheen heittäneet Sasu Salin sekä Teemu Rannikko.
– Ainahan se on hyvä asia, kun voittaa maaottelun yli 20 pisteellä. Peli alkoi ratketa meille, kun saimme puolustuksen pitämään ja vapaat heitot sisään. Tauolla luotimme siihen, että kun jatkamme omalla perustyöllämme, heitot alkavat pikku hiljaa pudota, Koponen kertoi tiedotteessa.
Rannikolla pirteä paluu
Viime kesän EM-karsinnoista sivussa ollut Rannikko pelasi ensimmäisen maaottelunsa lähes kahteen vuoteen.
– Tässä on ollut runko kasassa vuosia ja on helppo tulla mukaan tähän porukkaan. Vielä harvinaisempaa on päästä kotiyleisön eteen Suomen hienoimmassa hallissa, Rannikko tunnelmoi.
Dettmann jakoi ennen torstaita valmentajien voittotilaston kärkipaikan Kalevi Tuomisen kanssa.
– Yksi aihe lisää historioitsijoille. Rehellisesti sanottuna kiitos kuuluu nykyisille ja entisille pelaajilleni, joiden kanssa olen saanut mahdollisuuden yrittää näiden voittojen saalistamista, Dettmann sanoi.
Dettmann on valmentanut maajoukkuetta vuosina 1992–97 sekä uudelleen vuodesta 2004 alkaen. Dettmannin johdolla Suomi on edennyt kolmasti EM-kilpailuihin.
Liettuan EM-kilpailujen 2011 yhdeksäs sija oli Suomen paras sitten vuoden 1967 kotikisojen kuudennen sijan.
Maajoukkue pelaa seuraavaksi ensi viikolla Liettuassa ja kohtaa EM-kisojen mitalisuosikkeihin kuuluvat Liettuan ja Venäjän sekä Tshekin.
Dettmann tietää, että Liettuaa vastaan pitää pinkoa nopeasti omaan päätyyn.
– He pelaavat vauhdikasta, mielikuvituksellista ja liikkuvaa koripalloa. Mielenkiintoista päästä näkemään, olemmeko päässeet yhtään lähemmäksi heidän tasoaan, Dettmann tuumi.