Pitäisikö ruoan arvonlisäveroa alentaa ensi vuoden alussa, ensi vuoden syksyllä vai laskeako ollenkaan? Vappupuheissa Suomen keskustan rivit hajosivat kahden ensimmäisen vaihtoehdon välille, ja kolmatta pohti joskaan ei vaatinut valtiosihteeri Raimo Sailas.
Ainakin veron säilyttämisen nykyisellään voi unohtaa. Näin siksi, että hallitusohjelman mukaan elintarvikkeiden arvonlisävero yksiselitteisesti alennetaan 12 prosenttiin nykyisestä 17:stä. Ajankohdasta ei sanota hallitusohjelmassa mitään.
Kiinnostavaa on se, että jälleen kerran keskustassa puoluesihteeri Jarmo Korhonen vetää asiassa yhtä linjaa ja pääministeri Vanhanen toista. Korhonen perustelee nopeaa alennusta sillä, että inflaatio on pääosin syönyt sosiaalietuuksien korotukset, ja samaan aikaan ruoan kansainvälinen hinnannousu jatkuu.
Vanhanen käyttää kiinnostavasti osin samaa perustelua, mutta johtopäätös vain on toinen: jos ruokaveroa alennettaisiin samalla kun ruoan hinnat ovat nousussa, veron alennus ei välttämättä siirtyisi hintoihin. Siksi hallitus pysyy suunnitelmassaan alentaa veroa vasta ensi vuoden lokakuusta alkaen.
Kokonaisuuden kannalta ei liene suurta merkitystä, milloin veronalennus tulee voimaan. Ensi syksyn kunnallisvaaleja ja keskustan vaalimenestystä ajatellen aikaisempi alennus olisi kuitenkin puolueelle käypä ase esimerkiksi demareita ja perussuomalaisia vastaan.
Korhosen henkilökohtaista hanakkuutta perätä alennusta lisää epäilemättä se, että tuoreimman mielipidemittauksen mukaan keskustan kannatus on nyt 21,6 prosenttia. Puoluesihteerin julkilausuma tavoite lokakuun kunnallisvaaleissa on 25 prosenttia. Tällä menolla se jää haaveeksi.