Tänä vuonna oman lisämausteensa The Openin seuraamiseen tuo Mikko Korhonen. Suomalaisista vain Mikko Ilonen on pelannut golfin klassikkokisassa ennen Korhosta.
Vaikka Korhonen on menestynyt viime vuosina mainiosti Euroopan-kiertueella, on hän Suomessa edelleen suhteellisen tuntematon urheilija.
Asetelma sopii 38-vuotiaalle Korhoselle mainiosti. Hän saa keskittyä rauhassa pääasiaan: pelinsä kehittämiseen. Myös Portrushissa Korhonen virittelee kuvioitaan maailmantähtien taustalla.
Helsinkiläinen on jo todistanut, että parhaina hetkinään hän pystyy pelaamaan voittavaa golfia Euroopan eliittipelaajien seurassa. Tuoreimmalla maailmanlistalla Korhonen on sijalla 93.
Korhonen lensi Pohjois-Irlantiin maanantaina Skotlannista, missä hän pelasi viikonloppuna Euroopan-kiertueen turnauksen loppuun. Sijoitus (48.) ja tulos (-11) kertovat, että Korhosen peli pysyi kasassa, vaikka terävimpään kärkeen ei ollut asiaa.
– Ihan hyvä kilpailu oli, ei voi valittaa, Korhonen tiivisti Golfpiste.com-sivustolla.
– Se oli puistogolfia, niin märkä ja hidas kenttä oli. Nyt liikkuu pallo selkeästi kovempaa. Jos tuuli nousee, niistä tästä (Portrushin) kentästä tulee kova testi.
Alkuviikon aikana Korhonen on ottanut rauhassa tuntumaa Portrushin kenttään.
– Sitä voi sanoa kentän nuotitukseksi. Pelaaja virittää itsensä kisaan ja esimerkiksi puttaa paljon, jotta hän on kisassa sinut viheriöiden kanssa, Korhosen valmentaja Timo Rauhala kuvailee.
Mitä Korhoselta voi odottaa The Openissa?
– Ihan mitä vain.
Korhonen saa pelata taitojensa ylärajoilla, jos hän haluaa nousta The Openin historian parhaaksi suomalaiseksi. Uransa jo paketoinut Ilonen oli vuoden 2001 kisassa avauspäivän jälkeen sensaatiomaisesti toisena.
Vire kesti läpi turnauksen, jonka päätöspäivän Ilonen selvitti koko joukon pienimmällä lyöntimäärällä (66) ja sijoittui lopulta yhdeksänneksi.
– Mikko näytti, mitä pelirohkeus ja kirkas ajattelu tarkoittavat golfissa. Silloin tajusin, että Ilosen tasoinen pelaaja voi voittaa major-kisan, kun vain pääsee oikeaan mielentilaan, Rauhala pohjustaa.
