Upeasti koko syyskauden torjunut Markus Korhonen on kaapannut Elitserienissä juuri sellaisen rooliin, mitä vain rohkeimmat Brynäsin kannattajat uskalsivat häneltä odottaa.
Korhosen ansiosta joukkue on nyt täysin eri tasoa kuin vuosi sitten. Keväällä perinteinen suurseura säilytti sarjapaikkansa vasta lopullisen karsintasarjan avulla. Nyt Gävlessä unelmoidaan täysin realistisesti jo pudotuspeleistä.
Kärpistä kesällä Ruotsiin siirtynyt Korhonen on pelannut erittäin paljon, yhtä lukuunottamatta kaikki ottelut tähän asti.
"Olen todella tyytyväinen kuluneeseen syyskauteen. Sain luoton valmentajilta heti alusta lähtien", Korhonen kertoo.
Elitserienissäkin on ollut tiukka ottelurytmi. Brynäsillä on viime kuukauden ajan ollut kolme ottelua joka viikko.
"Fyysisesti tämän kyllä kestää, mutta henkisesti maalivahdille keskittyminen on aika raskasta näinkin tiuhassa ottelutahdissa. Mutta eihän sisukas suomalainen mene valmentajalle sanomaan, että nyt pitäisi päästä lepäämään", Korhonen naureskelee.
Yksi suuri syy Brynäsin surkeaan viime kauteen oli epäonnistunut maalivahtipeli. Nyt Gävlessä ollaan tyytyväisiä ja yhtä tyytyväinen on Korhonen itsekin.
Korhosen mielentilan ymmärtää. Viime vuonna hän jäi Kärpissä Niklas Bäckströmin varjoon. Peliaika jäi vähäiseksi.
"Se oli yksi syy, miksi halusin pois Kärpistä. Olin pelannut siellä jo neljä kautta ja SM-liigassa ties jo kuinka kauan. Halusin kokea jotain uutta, ja sellainen mahdollisuus tuli Elitserienistä."
"Viihdyin Kärpissä ja Oulussa kyllä hyvin ja minulla on siellä paljon ystäviä. Valitettavasti meidän joulutauko on vain neljä päivää, joten en ehdi sinne nyt käymään. Joulun vietän vanhempieni luona Tampereella. Kauden jälkeen aion vierailla Oulussa", Korhonen jatkaa.
Vähemmän laukauksia
Ruotsin liigassa ei pelata yhtä suoraviivaisesti kuin Suomessa. Pelaajat kiertelevät, syöttelevät ja kaartelevat enemmän. Pelivälineestä ei haluta päästä eroon yhtä nopeasti kuin SM-liigassa.
"Näissä Ruotsin otteluissa tulee keskimäärin vähemmän laukauksia kuin SM-liigassa. Muuten maalivahdin kannalta ero ei ole niin suuri. Meidän pitää täälläkin estää kiekon meno omaan maaliin. Kenttäpelaajille ero Suomen ja Ruotsin välillä on suurempi", Korhonen uskoo.
Korhoselle Suomen liigapaikkakunnat, hallit sekä niiden pukukopit ovat tulleet tutuiksi vuosien aikana. Nyt kaikki on uutta.
"Ilman muuta maan vaihtuminen on tuonut uutta virtaa toimintaan. Suomalainen liigayleisö voisi ottaa oppia ruotsalaisesta. Täällä kaikissa halleissa on meteliä ja tunnelmaa. Sellainen sytyttää. Mahdollinen väsymyskin katoaa hetkessä ja siitä piristyy, kun yleisö elää äänekkäästi peleissä mukana."
Brynäs ei ole tunnettu suurena "suomalaisjoukkueena", kuten esimerkiksi Elitserienin kollegat HV 71 tai Frölunda, joissa on vuosien aikana pelannut lukuisia suomalaisia. Tällä kaudella Brynäsissä on toki ennätysmäärä Suomen passin omistavia kiekkoilijoita.
Korhosen lisäksi seuran musta-keltaisen peliasun pukevat päällensä Tommi Miettinen, Veli-Pekka Laitinen sekä Mikko Kuparinen.