Silmukka kiristyi maanantaina ääri-islamistien sieppaaman eteläkorealaisen panttivangin ympärillä Irakissa, kun takaraja hänen surmaamisekseen alkoi lähentyä. Etelä-Korea ilmoitti maanantaina, että sotilaat aiotaan lähettää Irakiin panttivankidraamasta huolimatta.
Islamistiset taistelijat uhkasivat myöhään sunnuntaina katkaista panttivankinsa pään vuorokauden kuluttua, mikäli Etelä-Korea ei pyörrä lupaustaan lähettää 3 000 sotilaan vahvuinen joukko-osasto Irakiin sekä vetää jo maassa olevia joukkojaan kotiin.
Etelä-Korean apulaisulkoministeri Choi Young-jin kertoi maanantaina, että hallitus tekee parhaansa, jotta taistelijoiden sieppaama 33-vuotias tulkki Kim Sun-il saataisiin vapaaksi. Lisäksi hän korosti, että sotilaat lähetetään Irakiin auttamaan jälleenrakennustyössä, ei taistelemaan irakilaisia tai arabeja vastaan.
Myös Etelä-Korean Bagdadin-suurlähetystö kertoi yrittävänsä kaikkensa, jotta Kim saataisiin vapautettua terveenä. Neuvotteluihin osallistui lisäksi sunnimuslimien papiston komitean jäseniä.
"Vaadimme kaikkia niitä, jotka pitävät panttivankeja, vapauttamaan heidät välittömästi humanitaaristen syiden vuoksi, paitsi heidät, joiden voidaan todistaa olevan yhteistyössä miehitysjoukkojen kanssa", totesi muslimipapiston komitean edustaja Hareth al-Dari.
Kymmenkunta
panttivankia
Myöhään sunnuntaina al-Jazeera-televisiokanavalla esitetyssä videonauhassa Kim vetosi henkensä puolesta. Juliste hänen takanaan kertoi sieppaajien kuuluvan Irakin al-Qaida-verkoston johtajaksi väitetyn Abu Musab al-Zarqawin järjestöön.
"Olkaa kilttejä, lähtekää pois täältä. En halua kuolla", pelokkaan oloinen Kim vetosi Etelä-Korean johtoon.
Kim siepattiin viime torstaina Fallujassa. Maanantaina eteläkorealainen uutistoimisto Yonhap kertoi, että taistelijat ottivat useita muitakin ihmisiä panttivangeiksi viime viikolla.
Sieppaajien kanssa neuvotelleiden henkilöiden mukaan vankeja on noin kymmenen, heidän joukossaan ainakin yksi eurooppalainen journalisti sekä amerikkalaisyhtiö Halliburtonin työntekijöitä, kertoi Yonhap.
Etelä-Korea ilmoitti perjantaina aikeistaan lähettää lisää joukkoja Irakiin. Etelä-Korean joukko-osasto tulee olemaan liittouman kolmanneksi suurin Yhdysvaltojen ja Britannian jälkeen.