Pitää mennä länteen, jotta joskus pääsisi itään.
Kansainvälisen Olympiakomitean jäsenet ratkaisevat Guatemalan lämmössä keskiviikkona kello 17 paikallista aikaa, mikä kaupunki saa järjestää vuoden 2014 talviolympialaiset. Ehdokkaita on jäljellä vain kolme, mutta todennäköisesti keskiyöllä Suomen aikaa tehdään historiaa.
Talviolympialaiset menevät ensimmäistä kertaa Etelä-Koreaan tai Venäjälle.
Etelä-Korean Pyeongchang on suosikki kisaisännäksi ja Venäjän Sotshia pidetään mahdollisena yllättäjänä. Jos KOK:n jäsenet päätyvät Itävallan Salzburgiin, sitä voidaan pitää melkoisena kompromissina.
Jos Pyeongchang tai Sotshi valitaan isännäksi, voidaan sitä pitää talviolympialaisten historiassa melkoisena eksotiikkana. Vaikka Etelä-Korean pääkaupungissa Soulissa pidettiin vuoden 1988 kesäolympialaiset, ei niemimaata varsinaisesti tunneta talvilajien kehtona. Sotshi puolestaan on suomalaistenkin hyvin tuntema lomakeskus Mustanmeren rannalla.
KOK julkaisi arviot kandidaateista kesäkuun alussa. Pyeongchang ja Salzburg saivat erinomaisen arvosanan, mutta Sotshi joutui tyytymään vain erittäin hyvään.
Pyeongchang
Korealaisessa pikkukaupungissa on vain 40 000 asukasta. Olympiahakemus onkin enemmän koko 1,5 miljoonan asukkaan kokoisen maakunnan ponnistus.
Pyeongchang oli jo lähellä saada vuoden 2010 kisaisännyyden. Tuolloin se sai ensimmäisessä kierroksella 51 ääntä, Vancouver 41 ja Salzburg 16. Ratkaisevassa kaksintaistelussa Vancouver pyyhälsi niukasti Pyeongchangin ohi äänin 56-53.
Isännyys ei ainakaan jäisi kiinni paikallisten ihmisten innostuksesta: pyeongchangilaisista 91 prosenttia on kisojen takana. Pyeongchangin etuna ovat myös erinomaiset kulkuyhteydet. Kisapaikat ovat moottoriteiden linkittämiä.
KOK pitää Etelä-Koreaa nousevana talviurheilumaana, joten seitsemän uuden areenan rakentamista pidetään realistisena. Kandidaatilla on tällä hetkellä vain neljä kisapaikkaa valmiina.
Ainakin KOK:n tarkastusvaliokunnan puheenjohtaja Chihara Igaya oli kohtelias helmikuussa tehdyn visiitin jälkeen.
"Meihin teki suuren vaikutuksen se, mitä Pyeongchang pystyi tarjoamaan KOK:lle."
Mielenkiintoinen yksityiskohta on se, että eteläkorealainen Samsung on yksi KOK:n pääsponsoreista.
Sotshi
Sotshin hakemukselle on löytynyt puolestapuhuja maailman huipulta. Venäjän presidentti Vladimir Putin jatkaa lobbaustaan vielä Guatemalassakin.
"Kaikkia talviolympialaisia ei voi järjestää Alpeilla. Talviurheilulle on löydettävä uusia keskuksia. Sotshin etuna on sen ainutlaatuisuus", Putin on hehkuttanut.
Sotshista on kaavailtu Venäjän talviurheilun pääpaikkaa. Sotshin pitäisi kuitenkin rakentaa kaikki 11 kisapaikkaa. Sisälajit olisivat Sotshin keskustassa ja suksilajeja varten nousee 50 kilometrin päähän uusi hiihtokeskus.
Lomakohteen kapasiteetti ja lupaukset yltävät KOK:n vaatimaan majoituskapasiteettiin.
Joidenkin arvioiden mukaan Sotshin hankkeella vasta pohjustetaan Venäjän tulevaisuuden kisahakuja.
Salzburg
Kaupunki jäi vuoden 2010 haussa selvästi kolmanneksi. Itävaltalaisten järjestelykyvykkyyttä tuskin epäillään nytkään, mutta olisi yllätys, jos Salzburg punnertaisi kisaisännäksi. Salzburgilla ei ole edes omiensa tukea, sillä vain 42 prosenttia puolustaa hakua. Itävaltalaisistakaan ei lämpene kuin 61 prosenttia.
Salzburgissa on jo seitsemän kisapaikkaa valmiina. Kelkkailu järjestettäisiin Saksan puolella.
Salzburgin mahdollisuuksia heikentää Torinon kisojen läheisyys sekä kalenterissa että maantieteellisesti. Maan hiihto- ja ampumahiihtojoukkueiden dopingskandaalit ovat myös tehneet hallaa haulle.
Talviurheiluperinteet ovat Itävallan vahvuus, mutta samalla myös heikkous: Innsbruck järjesti olympialaiset vuosina 1964 ja 1976.