Oulu Eilen maanantaina Utista Oulunsaloon lentäneet Mi-8-kuljetushelikopterit harjoittelevat nyt viimeistä kertaa, jos koneiden poistoaikataulu pitää paikkansa. Helikopteripataljoonassa eletään toistaiseksi sen tiedon kanssa, että Mi-8-lennot päättyisivät vuodenvaihteessa.
Everstiluutnantti Kari Hokka vakuuttaa vanhojen tuttujen koneiden olevan yhä kelpo työtovereita. 1970-luvulla hankitut venäläiset kopterit lähestyvät kuitenkin tiensä päätä, koska osa tarvitsee läpikotaisen peruskorjauksen, mikäli käyttöä jatketaan vuodenvaihteen jälkeen.
"Tietenkin ikä tuo omia pieniä lisämurheita, mutta koneet ovat luotettavia. On päivänselvää, että jokainen odottaa, että tulisi nyt uusi kone, jota on odoteltu. Mutta jos niitä ei tule, toivotaan, että saataisiin jatkaa näillä", Hokka tiivistää pataljoonan tuntoja.
Vuosien odotus
Uusia NH90-kuljetushelikoptereita (Nato Helicopter for the 90s) on odoteltu jo vuosia. Ensimmäisten tilatuista 20 kopterista piti tulla Utin jääkärirykmentissä toimivan helikopteripataljoonan käyttöön jo vuonna 2004. Toimitusta on siirretty vähin erin eteen päin, eikä selviä selityksiä viivästymiselle ole annettu julkisuuteen.
Puolustusministeriön viestintäjohtaja Jyrki Iivonen lupaa vaitonaisen linjan kopteriasiassa päättyvän lähiaikoina, jopa tällä viikolla. Neuvottelut ministeriön ja kopterien toimittajan välillä ovat edenneet siten, että tietoja asiasta voidaan saada jopa muutaman päivän kuluttua.
Iivosen mukaan yksi keskeinen kohta neuvotteluissa ovat viivästyskorvaukset, joihin NH Industries on velvollinen. Toimitusten aikataulusta Iivonen ei vielä anna minkäänlaista vihiä.
Kiintopisteet vähissä
Utissa jääkärirykmentin Mi-8-kopterit antavat virka-apua muutamia kymmeniä kertoja vuodessa, kun etsintöihin, meripelastukseen tai sammutustöihin tarvitaan lentäviä yksiköitä. Koneiden poisto jättäisi aukon virka-apuun.
Helikopteripataljoonan lentäjät joutuvat Oulun lentoleirillään erilaisten haasteiden eteen kuin Etelä-Suomessa, kun tasainen maasto ja laajat suoalueet eivät tarjoa paljoa kiintopisteitä. Pimeälennolla meri on mustempi kuin etelässä, missä saaret ja muu rannikon rikkonaisuus tarjoavat pilotille kiintopisteitä.
"Siinä on oltava todella valmis tukeutumaan mittareihin, koska kiintopisteitä ei pimeällä merellä löydy edes valonheitinten avulla", everstiluutnantti Hokka kuvailee maaston vaikutusta.
Utin helikopterit viipyvät Oulunsalossa 12. lokakuuta saakka. Lentoharjoitukset ajoittuvat kello 08:n ja 02:n välille.