Ykkösdivisioonassa ensimmäisen kautensa päättänyt AC Oulu ei kilpailullisesti pystynyt täyttämään kannattajiensa odotuksia. Joukkue sijoittui puolivälin alapuolelle, mikä oli selvästi heikommin kuin mitä keväällä yleisesti odotettiin.
Pettynyt on myös joukkueen manageri Miika Juntunen.
"Alkukaudella pysyimme kärjessä tai ainakin sen tuntumassa. Loppukausi oli nelosen arvoinen, siis todella surkea", hän myöntää.
Pari viikkoa sitten Juntunen laati AC Oulun hallitukselle seuran ensimmäisen vuoden toimintakertomuksen. Siinä hän kertoo näkemyksensä syistä, jotka johtivat odotettua vaatimattomampaan menestykseen pelikentällä.
"Joukkueesta heijastui rutiinin puute, joukkue oli selvästi liian kokematon. Meillä ei myöskään ollut kentällä riittävän vahvaa pelinjohtajaa", Juntunen erittelee.
Kokemuksen puute näkyi monen ottelun loppuhetkillä, jolloin vastustaja pääsi usein kääntämään tasapelin voitoksi tai tappioaseman tasapeliksi.
AC Oulu pystyi tekemään maaleja 26 ottelussaan lähestulkoon samaan tahtiin kuin ykkösdivisioonan voittanut ja suoraan liigaan noussut TP-47. Kokonaisuutena torniolaisten paketti pysyi kuitenkin oululaisjoukkuetta huomattavasti paremmin kasassa: sarjanousija päästi maaliinsa 21 osumaa ja AC Oulu peräti 37.
"Joukkueemme paras osa-alue oli ilman muuta hyökkäys. Puolustus oli heikoin", Juntunen nyökkää.
Pires täytti
odotukset
Pelaajistaan Juntunen haluaa nostaa esiin yhden nimen: Jefferson Pires.
Brasilialainen Pires, 25, oli Juntusen oma hankinta Porista huhtikuun lopussa juuri sarjakauden alla. Ahneesti hyökkäävä keskikenttäväkkärä viimeisteli kolmasosan joukkueensa maaleista ja sijoittui ykkösen maalipörssissä lopulta neljänneksi.
Kauden aikana Pires sai arvostelua lähinnä haluttomuudestaan osallistua joukkueen puolustuspeliin. Juntunen huitaisee kritiikin saman tien roskakoriin.
"Ei kaikkien suinkaan tarvitse olla halonhakkaajia. Meillä on muutenkin niitä ihan tarpeeksi."
Pires kerää Juntusen kiitokset, mutta moni muu AC Oulun pelaaja saa jo seuraavissa lauseissa tulisieluisen managerin moitteet.
"Kaikkien asenne ei ollut kohdallaan. Joidenkin paineensietokyky oli lähes nollassa ja nälkä melkein olematon. Jollakin toimi jalka, jollakin sydän, jollakin pää. Mutta aivan harvalla kaikki kolme."
Härkönen jatkaa
valmentajana
Vielä kevään ja alkukesän otteluissa Juntunen malttoi mielensä ja pysytteli otteluiden aikana visusti Castrénin kentän päätykatsomossa ja kaukana AC Oulun vaihtopenkistä. Sarjan puolivälissä tilanne oli jo toinen: valmentaja Ari Härkönen huomasi saaneensa vierelleen vaihtopenkille välillä äänekkäästikin pelin ohjaamiseen osallistuneen seuran managerin.
Juntunen painottaa, ettei tämä johtunut luottamuspulasta valmentajaa kohtaan.
"Härkönen selvisi kaudesta aivan tyydyttävästi. Täytyy muistaa, että hän on kuitenkin vasta valmentajauransa alkutaipaleella. Hänellä on kuitenkin jo olemassa tehtävään tarvittava tietotaito."
Härkösellä on taskussaan valmentajasopimus myös ensi kaudesta.
"On täysin mahdollista, että Härkönen valmentaa AC Oulua vielä ensi kauden jälkeenkin", Juntunen hoksauttaa.
Selkäranka menee
remonttiin
Härkönen jatkaa siis AC Oulun valmentajana ainakin ensi kauden ajan. Sen sijaan pelaajistossa on tapahtumassa muutoksia. Paljonkin, jos Juntusen visiot toteutuvat.
Seuran hallitus ja kaiketi myös taustalla vaikuttava arvovaltainen, 20 ihmistä käsittävä suhdetoimikunta odottavat joukkueen kärkkyvän ensi kaudella tosissaan nousua valtakunnan pääsarjaan. Managerin mukaan se merkitsee, että pelaajapakkaan on lähiaikoina tehtävä melkoisen suuria muutoksia.
"5-8 pelaajamuutosta. Rutinoituja liigapelaajia on saatava kolme tai neljä. Siis jos aiomme nousta liigaan", Juntunen laskee.
Melkein koko joukkueen selkäranka on siis ainakin Juntusen kaavailuissa talven ja kevään aikana menossa remonttiin. Alustavalla hankintalistalla lienee kaksi topparia, yksi keskikenttämies ja yksi kovan luokan maalintekijä.
Ja kaikki siis rutinoituja liigatason pelimiehiä.