Henri Kontinen iski komean voiton tenniksen Helsingin ATP-haastajaturnauksen puolivälierässä. Hän kellisti yllättäen kotimaisen tennisykkösen Jarkko Niemisen 7--6 (7--0), 6--4 ja taistelee lauantaina turnauksen loppuottelupaikasta.
--?Oli outo fiilis pelata ja voittaa. Se oli erikoista, koska olen seurannut Jarkkoa pienestä pitäen ja olen aina toivonut, että hän pärjää. Hän on ollut minulle esikuva, Kontinen tunnusti.
Nieminen hävisi edellisen kerran suomalaiselle pelaajalle maaliskuussa 2000, kun Timo Nieminen voitti Helsingin Myllypurossa käydyn SM-finaalin.
--?En ota Henriltä pois mitään, hän pelasi hyvin. Hienoa, että hän pääsi jatkoon. Henrin peli on parantunut Salon Davis cupin-ottelusta lähtien. Hän pelaa koko ajan top-100-tennistä, vaikka tämä ottelu ei ollut tasoltaan yhtä hyvä kuin pelimme Jerseyn saarella, Nieminen muisteli.
Kontinen kohtaa lauantaina välierässä 26-vuotiaan sveitsiläisen Stephane Bohlin (ranking 183). Kontinen voitti sveitsiläisen hiljattain Jerseyn ATP-haastajakiertueen turnauksen toisen kierroksen ottelussa 7--6, 6--1.
Nieminen harmitteli avauserää
Nieminen otti ottelun kumpaakin erää 2--0, mutta 19-vuotias Kontinen käänsi ottelun edukseen. Taisto, jota seurasi Talin Tenniskeskuksessa täysi sali, kesti runsaat puolitoista tuntia.
Ottelussa oli kummallakin monta mahdollisuutta murtaa toisen syöttö. Kontinen onnistui siinä viidesti ja Nieminen neljä kertaa. Murtopalloja kertyi Niemiselle 16, Kontiselle yhdeksän.
Kontisen syöttö toimi ajoittain hyvin. Hän iski kaikkiaan yksitoista läpisyöttöä. Toisen erän 5--4-tilanteessa hän oli 0--30 ja 30--40 häviöllä, mutta kolme peräkkäistä läpisyöttöä käänsi tilanteen ottelupalloksi, jossa vielä yksi laadukas pelinavaus petasi Kontiselle lentolyöntipaikan tyhjään kenttään.
Niemistä kismitti erityisesti ensimmäisen erän tappio.
--?Ensimmäinen erä olisi pitänyt hoitaa kotiin 6--3, breikkipalloja ja pitopalloja oli sen verran. Jollei niistä voita ensimmäistä erää, enempää ei voikaan pyytää, Nieminen sanoi.