Henri Kontinen lähtee tällä viikolla ensimmäistä kertaa tenniksen grand slam -turnaukseen maailmanlistan ykköspelaajana. Huhtikuusta asti nelinpelin maailman ykkösenä ollut Kontinen tietää kuitenkin, että massakentällä pelattava Ranskan avoin mestaruusturnaus ei ole hänelle ja australialaisparille John Peersille helpoin paikka menestyä.
- Massa ei luultavasti ole meidän pelityylillemme paras, tykkäämme vähän nopeammista alustoista. Massa ei ole meille huono, mutta etenkin raskaina päivinä se on meille aina vähän vaikeampi, Kontinen kertoo.
- Se riippuu tietenkin aina siitä, ketä vastaan pelaa. Joitain pelaajia vastaan pelaan hyvin mielelläni hitaissa olosuhteissa.
Kontinen ja Peers saavuttivat viime kauden lopulla komeita turnausvoittoja ja tammikuussa tuli uran toistaiseksi kovin saavutus, grand slam -voitto Australian avoimissa. Sen jälkeen suomalais-australialaisen parin meno on ollut hieman vaisumpaa, eikä ATP-turnauksissa ole irronnut yhtään finaalipaikkaa.
- Ei meillä ole mitään ongelmia mielestäni ollut. Monissa turnauksissa olemme pelanneet hyvää tennistä, mutta se ei vain niinä päivinä ole riittänyt. Emme ole pelanneet huonosti, Kontinen kertoo.
- Ehkä odotukset vain ovat korkealla viime vuoden lopun ja tämän vuoden alun jälkeen. Tiesimme, ettemme ikävä kyllä voi pitää sellaista tahtia yllä koko vuotta.
"Ranking ei ollut tavoite"
Kontisen elämää maailmanlistan ykköseksi nouseminen ensimmäisenä suomalaisena ei ole muuttanut.
- Ehkä vähän enemmän on erilaisia pyyntöjä, mutta muutoin on aika lailla samanlaista. Ranking ei koskaan ollut minulle mikään tavoite, saan saman tunteen mennessäni kentälle olin sitten maailmanlistan 30:s tai ensimmäinen.
Pariisista Kontisella, 26, on mukava muisto yhdeksän vuoden takaa. Hän voitti vuonna 2008 Ranskan avointen poikien nelinpelimestaruuden indonesialaisen Christopher Rungkatin kanssa.
Kontinen ja Peers aloittavat turnauksensa tiistaina, jolloin ensimmäisellä kierroksella vastaan asettuvat espanjalaiset David Marrero ja Tommy Robredo.