Henri Kontinen ja australialaisparinsa John Peers eivät päätä vuotta tenniksen nelinpelin maailmanrankingin kärjessä, mutta loistavasti sujunut 2017 sai silti arvoisensa lopetuksen. Vuosi sitten Lontoossa ATP-kiertueen finaaliturnauksen voittoa juhlineet Kontinen ja Peers uusivat temppunsa, kun maailmanlistan kärkimiehet, Puolan Lukasz Kubot ja Brasilian Marcelo Melo kaatuivat ATP-finaalin loppuottelussa selkein luvuin 6-4, 6-2.
Kontiselle sunnuntai toi uran 18. ATP-nelinpeliturnausvoiton, ja parille turnausvoitto on tämän vuoden viides. Vuosi alkoi grand slam -mestaruudella Australiassa, ja Lontoota ennen kaksikko nosteli voittopalkintoa Washingtonissa, Pekingissä sekä Shanghain Masters-turnauksessa.
Ykkössijoitetut Kubot ja Melo jäivät aseettomiksi 70 minuuttia kestäneessä taistossa. Kontisen syöttö oli tutusti lyömätöntä tasoa, ja myös Peers syötti hyvin. Kubot ja Melo saivat kuusi murtopalloa, mutta yksikään ei tuonut tulosta.
Kontinen ja Peers puolestaan mursivat vastustajan syötön kolme kertaa. Avauserä ratkesi Melon menettäessä syötön erän viidennessä pelissä, ja toisen erän alkuun Kubot menetti syöttönsä. Siitä eivät maailmanlistan ykkönen Melo ja -kakkonen Kubot enää toipuneet.
Kontisen ja Peersin turnaus alkoi tappiolla Ryan Harrisonille ja Michael Venusille, mutta sitten löytyi totuttu saumaton yhteispeli. Neljä voittoa, joissa vain yksi hävitty erä.
- Paras matsi koko kisassa, ja varmasti koko kaudenkin kärkipäätä. Kumpikin syötti ja palautti hyvin, ja taktisesti olimme fiksuja. Ja verkolla päätimme pallot tehokkaasti. Kaiken kaikkiaan, olimme parhaimmillamme, Kontinen totesi.
- Viime vuonna olimme vireessä jo turnauksen alkaessa. Nyt piti vähän enemmän tehdä töitä päästäksemme siihen vauhtiin. Mutta paransimme koko ajan, ja onneksi säästimme parhaamme viimeiseksi.
ATP-finaaliturnauksen nelinpelin on vähintään kaksi kertaa voittanut nyt 17 pelaajaa. Edelliset peräkkäismestarit ovat yhdysvaltalaislegendat Bob ja Mike Bryan, vuosina 2003 ja 2004.
Tenniksetöntä elämää, hetkeksi
Kontinen ja Peers kuittasivat finaalivoitosta jaettavakseen palkintorahaa 188 000 Yhdysvaltain dollaria eli noin 159 000 euroa. Kaikkinensa Lontoosta kertyi alkulohko- ja jatkopelien myötä jaettavaa 450 000 taalaa. Eli euroja kumpikin vie kauden päätöksestä kotiin noin 190 000.
- Takana on tosi positiivinen kausi, ja nyt nautitaan lomasta. Rentoutumista ja vähän tenniksetöntä elämää, ja sitten innolla uuteen kauteen, Kontinen myhäili.
Kausi 2018 alkaa tämän vuoden tapaan Brisbanessa tammikuun alussa. Melbournessa Kontinen ja Peers puolustavat grand slam -mestaruuttaan tammikuun puolivälistä alkaen.