Henri Kontinen pelaa lauantaina ensimmäisenä suomalaismiehenä tenniksen miesten nelinpelin grand slam -turnauksen loppuottelussa. Se varmistui torstaina, kun Kontinen ja hänen parinsa John Peers etenivät Australian avointen nelinpelin loppuotteluun lyömällä välierissä australialaiset Marc Polmansin ja Andrew Whittingtonin 6-4, 6-4.
- Ei ollut meiltä ehkä yhtä puhdasta peliä kuin eilen. Vastustaja oli erilainen, se palautti paremmin. Hoidimme silti omamme (syöttövuorot) hyvin ja onnistuimme pistämään painetta heille. Sitä kautta se toisen erän murtokin sitten tuli, Kontinen sanoi Tennisliiton tiedotteessa.
Loppuottelussa Kontista ja Peersia vastaan asettuvat yhdysvaltalaiset Bob Bryan ja Mike Bryan, jotka kukistivat välierissä espanjalaiset Pablo Carreno Bustan ja Guillermo Garcia-Lopezin 7-6 (7-1), 6-3. Kontinen ja Peers voittivat yhdysvaltalaisparin ATP-finaalien välierässä Lontoossa marraskuussa.
- Heitä kokeneempia pelaajia ei olekaan, kun ajatellaan grand slam -finaaleja. He nostavat vielä aina tasoaan kovassa paikassa, Kontinen pohti.
- Käymme läpi heidän vahvuutensa ja heikkoutensa ennen matsia, mutta ei tässä suuria muutoksia tehdä taktiikkaan. Voi olla, että he koettavat tällä kertaa jotain erilaista meitä vastaan. Sen näkee sitten lauantaina.
Australialainen Peers pääsee tavoittelemaan mestaruutta kotiyleisön edessä.
- Onhan se siistiä, että John pääsee finaaliin kotikaupungissaan. Hän on pelannut jo pari kertaa aiemmin grand slam -finaalissa, mutta ei ole Australian avoimissa päässyt koskaan näin pitkälle. Toivottavasti saamme lauantaina kirsikan kakun päälle, Kontinen kommentoi.
Kontisen uran tähänastinen kohokohta oli Wimbledonin sekanelinpelin voitto viime kesänä yhdessä britti Heather Watsonin kanssa.
"Vaikein vastustaja"
Naisten kaksinpelin loppuottelussa nähdään seitsemän ja puolen vuoden tauon jälkeen Williamsin sisarusten Venuksen ja Serenan kaksinkamppailu grand slam -turnausvoitosta. Edellisen kerran sisarukset kohtasivat grand slam -turnauksen loppuottelussa Wimbledonissa 2009.
Venus pudotti välierissä Yhdysvaltain Coco Vandeweghen 6-7 (3-7), 6-2, 6-3 ja Serena Kroatian Mirjana Lucic-Baronin 6-2, 6-1. Serena Williams ja Lucic-Baroni olivat edellisen kerran kohdanneet 1998.
- Oli mahtavaa nähdä hänet täällä, Williams kehui vastustajaansa ottelun jälkeisessä haastattelussa.
Serena kertoi, ettei katsonut isosiskonsa välieräpeliä.
- Olen todella ylpeä Venuksesta. Hän merkitsee minulle kaikkea, olen todella onnellinen hänen puolestaan.
Serena metsästää Melbournessa 23:tta grand slam -turnausvoittoaan kaksinpelissä. Hän on kohdannut Venuksen kahdeksan kertaa arvoturnausten loppuottelussa ja voittanut kuusi kertaa. Australian avointen finaalissa siskot ovat olleet vastakkain kerran aiemmin, 2003, jolloin Serena voitti.
- Hän on vaikein vastustajani. Kukaan ei ole voittanut minua yhtä useasti. Käy pelissä miten tahansa, olemme molemmat voittajia. Williams voittaa tämän turnauksen, Serena sanoi.
Poikien kaksinpelin puolivälierässä Ranskan Corentin Moutet pudotti jatkosta Suomen Emil Ruusuvuoren erin 6-4, 6-0.