Britannian konservatiivinen puolue tarttuu nyt innokkaasti populistisiin - ja jopa rasistisiin - aiheisiin kerätäkseen kannatusta tulevissa vaaleissa. Ulkomaalaiset maahanmuuttajat ovat jo pitkään olleet puolueen tähtäimessä, mutta nyt osansa saavat myös maan mustalaiset. Tietenkin konservatiivit itse kiistävät rasismin.
Konservatiivijohtaja Michael Howard puhuu voimakkaasti kiertolaisten laittomia leirejä vastaan ja saa asialleen vastakaikua ainakin niissä lukuisissa englantilaiskylissä, joiden liepeillä kiertolaisten laittomia leirejä on. Kiertolaisella viitataan käytännössä romaneihin, joita näillä leireillä pääasiassa asuu.
Britannian romanit ovat ajautuneet ahdinkoon, kun kuntien pakko osoittaa heille sopivia leiripaikkoja poistui viime vuosikymmenellä. Laillisten leirien määrä on vähentynyt. Kiertolaiset ovat ryhtyneet ostamaan itse maata ja pystyttäneet paikoille pysyviä leirejä.
Leirit ovat luvattomia, sillä ne ovat kaavoituksen vastaisia. Asukkaita on kuitenkin ollut hankalaa häätää heidän omilta mailtaan. Monet kiertolaiset ovat saaneet ihmisoikeuksiinsa vedoten myös pysyviä leiriytymislupia.
Howardin mukaan kiertolaiset ovat löytäneet EU:n ihmisoikeuslaeista aukon Britannian kaavoitussäännöistä ja he käyttävät tätä nyt härskisti hyväkseen. Howard epäilee myös, että Irlannin romanit tulevat nyt Britanniaan näiden kaavoitusaukkojen houkuttelemina.
Tabusta
vaaliohjelmaksi
Kun vaalit pidetään todennäköisimmin jo toukokuussa ja konservatiivit laahustavat mielipidemittauksissa vielä selvästi hallitsevan työväenpuolueen takana,ei puolueen tarttuminen epätoivoiseen populistiseen korttiin ole yllättävää.
"Britannian taloudella menee erittäin hyvin eivätkä siksi tavanomaiset vaalikysymykset työttömyydestä ja sosiaalisista ongelmista nouse pintaan. Monien galluppien mukaan maahanmuuttajakysymys on äänestäjien mielestä nyt tärkein vaaliteema", analysoi London School of Economicsin professori Patrick Dunleavy, joka on yksi Britannian tunnetuimmista politiikan kommentaattoreista.
"Aikaisemmin molemmat suuret puolueet ovat välttäneet aihetta ikään kuin yhteisestä sopimuksesta, mutta nyt konservatiivit ovat hylänneet tämän perinteen."
Sekä työväenpuolue että maan kolmanneksi suurin puolue, liberaalidemokraatit, pitävät konservatiivien puheita höpönlöpönä, mutta myöskään hallituspuolueella ei ole ollut varaa olla puuttumatta maahanmuuttoon.
Äskettäin se julkisti pisteytysohjelman, jolla EU:n ulkopuolelta tulevien muuttajien ansioita arvioidaan. Pisteitä saa muun muassa ammattitaidosta. Konservatiivien mielestä ohjelma on liian löyhä, mutta sekin on niin tiukka, etteivät Michael Howardin omat vanhemmat olisi koskaan päässeet Britanniaan.
Howardin juutalaiset vanhemmat tulivat Britanniaan toisen maailmansodan jälkeen. Howardin isä saattoi olla jopa laiton maahanmuuttaja- ainakaan väestöarkistoista ei löydy kaikkia viralliseen muuttolupaan tarvittuja papereita.