Britannian pääministerin Tony Blairin työväenpuolue saa konservatiivien puolesta olla ykkösenä mielipidemittauksissa. Se ei haittaa, kunhan opposition pääpuolue päihittää hallituksen torstaina.
Konservatiivien johtaja Michael Howard on rauhoitellut näillä sanoilla omiaan vaalien lähestyessä. Parlamentin ylähuoneen oppositiojohtaja lordi Thomas Strathclyde lainaa Howardia, kun hän kommentoi puolueen kakkossijaa kyselyissä.
"Tärkeimmistä vaalipiireistä on tullut viestejä, joiden mukaan meillä menee paremmin kuin yleisesti luullaan. Emme ole missään nimessä menettäneet toivoamme", Strathclyde vakuuttaa hulppeassa toimistossaan maan parlamenttitalossa.
Strathclyde, 45, korostaa sitä, että tulos riippuu äänestysprosentista ja kolmanneksi suurimman puolueen liberaalidemokraattien suosiosta.
Tosin Guardian-lehden mukaan liberaalidemokraattien menestys vaikuttaa paikoin lähes samalla tavalla sekä työväenpuolueen että konservatiivien kannatukseen.
"Meillä on edelleen kaikki mahdollisuudet voittoon. Jos silti kävisi niin, että häviäisimme, se ei olisi mikään kuolinisku puolueelle", hän huomauttaa.
Blairin kolmas kausi merkitsisi konservatiiveille kuitenkin vuonna 1997 alkaneen oppositiotaipaleen jatkumista ja jälleen kerran nöyryyttävää itsetutkiskelua.
Veronkevennyksiä
ja lisää poliiseja
Strathclyde pitäisi työväenpuolueen voittoa tappiona ennen kaikkea tavallisille veronmaksajille.
Hän muistaa ulkoa konservatiivien vaaliohjelman ja palaa jatkuvasti viiteen pääaiheiseen: sairaaloiden puhtauden parantamiseen, koulukuriin, verotuksen keventämiseen, poliisien määrän nostamiseen ja maahanmuuton panemiseen aisoihin.
Oppositiojohtaja antaisi lisää valtaa ja vastuuta paitsi yksilöille myös esimerkiksi sairaaloiden henkilökunnalle sekä opettajille.
"Työväenpuolue ei ole onnistunut kohentamaan julkisia palveluita niin kuin kansa olisi halunnut", hän arvioi siemaillessaan kahvia erivärisillä palloilla kuvioidusta mukista.
Strathclyde naurahtaa mukilleen, joka näyttää hieman irralliselta ylähuoneen arvovaltaa huokuvassa kappelimaisessa työhuoneessa. Hetken hämmennyksen jälkeen mies jatkaa hallituksen ryöpyttämistä.
"Blair liioitteli Irakin joukkotuhoaseisiin liittyvää uhkaa, kun hän taivutteli työväenpuoluetta sodan taakse. Monet kokevat tulleensa petetyiksi."
Strathclyde myöntää, että konservatiivinen pääministeri olisi ollut vähintään yhtä voimakkaasti Yhdysvaltain presidentin George W. Bushin tukena kuin Blairkin. Hänen mukaansa konservatiivit eivät olisi kuitenkaan paisutelleet epäilyjä laittomista aseista.