Helsinki Suomen jääkiekkomaajoukkue koostuu ensi viikolla Helsingissä pelattavassa epävirallisessa EM-sarjan turnauksessa kokeneista pelaajista. Päävalmentaja Erkka Westerlundin keskiviikkona julkistamassa ryhmässä ei ole mukana ainuttakaan ensikertalaista. SM-liigassa pelaavia miehiä mukana on täysi tusina eli 12. Ruotsin Elitserienin joukkueista mukaan kelpasi kolme ja Sveitsin mestaruussarjasta peräti seitsemän pelaajaa.
"Jokaista peliä lähdemme voittamaan ja sitä kautta tulee se turnausvoitto", Westerlund myönsi tavoitteen kursailematta.
Leijonat kohtaa kotiturnauksessaan ensi viikolla torstaina Venäjän, lauantaina Tshekin ja päätöskamppailussa sunnuntaina Ruotsin.
Westerlund ja maajoukkuemanageri Jari Kurri vahvistivat keskiviikon tiedotustilaisuudessa, että kotiturnaus ja joulukuussa Venäjällä pelattava EM-sarjan kolmas osa ovat näyttöpaikkoja etenkin Torinon olympialaisia varten.
"Tämä kotiturnaus ja Moskovan turnaus ovat pelaajille parempia näyttöpaikkoja kuin sarjapelit Sveitsissä, Ruotsissa tai Ruotsissa", Westerlund jatkoi.
Westerlund on muun maajoukkuejohdon kera tarkkaillut alkukaudella SM-liigan lisäksi Ruotsissa ja Sveitsissä pelaavia suomalaisia. Tuloksena kotiturnaukseen nimettiin varsin vahva nippu.
"Ilman muuta joukkue on kokenut. Viivan toisella puolella oli SM-liigasta nuoria kavereita ehdolla, jotka tulevat varmaankin Venäjän turnauksessa ajankohtaiseksi."
"Nyt menimme enemmän sillä painotuksella, että ketkä tämän hetkisillä näytöillä Euroopasta tavoittelevat olympiapaikkaa", Westerlund paljasti.
Kiprusoff, Nummelin ja Peltonen kokeneimmat
Kotiturnaukseen nimettiin maalivahdeiksi Kärppien Niklas Bäckström ja Linköpingin Fredrik Norrena. Puolustuksesta löytyy kolme reilut 100 A-maaottelua pelannutta konkaria, sillä mukana ovat TPS:n Marko Kiprusoff (198 A-maaottelua), Luganon Petteri Nummelin (197) ja Frölundan Antti-Jussi Niemi (130).
Hyökkäyksessä eniten rutiinia Leijona-peleistä löytyy Luganon Ville Peltoselta (193) ja Jukka Hentuselta (106), sekä Zugia edustavalta Timo Pärssiseltä (99).
"Hienoa, että kokeneet pelaajat ovat pelanneet hyvin", Westerlund maalaili tyytyväisenä.
Vähiten maajoukkuepelejä valitusta joukkueesta ovat tililleen keränneet puolustajista Kärppien Mikko Lehtonen (8) ja Tapparan Pasi Puistola (17). Hyökkääjistä vain kolmella on kokemusta alle kymmenen ottelua, sillä mukaan kelpasivat syyskuussa Tshekin Liberecissa maajoukkueessa aloittanut Tapparan Petri Kontiola (3) ja HPK:n Jyrki Louhi (6) sekä HIFK:n Janne Hauhtonen (5).
Kauden avaavassa maajoukkueturnauksessa Tshekissä Leijonien ongelmat olivat erikoistilannepelaamisessa ja maalinteossa. Suomi hävisi kauden ensimmäisessä EM-turnauksessa rankkareilla Tshekille 1-2, Venäjälle 1-4 ja Ruotsille 0-2.
Loukkaantuminen vei sivuun kolme miestä
Tilastojen valossa isoimmat paineet kotiturnauksessa viimeistelystä kohdistuvat urallaan 58 maaottelumaalia tehneeseen Peltoseen, sekä 35 osuman Hentuseen ja 33 maalin Kallioon. Westerlund kuitenkin korostaa viisikkopelaamisen merkitystä.
"Joukkuepelin merkitys tulee aina olemaan iso suomalaisessa jääkiekossa", Westerlund linjasi.
Joukkueen kokoaminen sujui mutkitta, mutta muutama pelaaja on poissa vammojen takia.
"Ilman loukkaantumisia mukana nyt olisivat Jere Karalahti (HIFK), Esa Pirnes (Blues) ja Jari Viuhkola (Kärpät)", Westerlund totesi.