Latvialaisen lentoyhtiön Boeing-koneen pyörät kirskahtavat betoniin, ja yli kolme tuntia kestänyt tasainen taivallus päättyy silmänräpäyksessä. Oulusta päivällä lähteneen tilauslennon 76 matkustajaa hytkyvät koneen heilahtelun mukana.
"Hei, missä me ollaan", huudahtaa joku.
Kysymys on aiheellinen. Ulkona ei näy muuta kuin koneen omat valot. Kaikki muu on täyteen pakattua mustaa.
Kärppien konkarit ottavat tilanteen rauhallisesti, mutta noviisien joukossa liikehdintä on jonkin verran levotonta.
Magnitogorskin lentokenttä ei ole mikään ilmailun nonstop-keskus vaan sinne laskeutuu ja sieltä nousee päivässä kaksi Moskovan-lentoa. Latvialaiskone entisessä sotilastukikohdassa on outo ilmestys.
Koneen viereen pysäköity linja-auto kuitenkin osoittaa, että matkustajia on odotettu.
Tullimuodollisuudet sujuvat nin tunnissa, mikä on täyttä juhlaa verrattuna siihen, mitä Eisbären Berlinin joukkue joutui kokemaan kokemaan näillä samoilla käytävillä lokakuussa.
"Heillä meni neljä tuntia. No, nyt näyttää, että meidän saapumiseemme on satsattu", Kärppien toimitusjohtaja Juha Junno huomauttaa.
Poliisisaattue
Nuoret pelaajat edustavat jonossa kärsimättömyyttä, kun taas kolmekymppiset juttelevat hännillä rennosti niitä näitä: yllin kyllin maailmaa nähneet Jonas Andersson, Justin Forrest ja Toni Dahlman vääntävät kuulumisiaan luontevasti englanniksi.
Kun joukkue vihdoin astuu Metallurg Magnitogorsk -joukkueen omistamaan bussiin, joukkueen keltanokan Tomi Pekkalan suu loksahtaa auki.
"Ihan poliisisaattueessako tässä mennään..."
Kyllä. Suuren maailman tyyliin poliisi raivaa tietää vilkut palaen ja sireeni ulvoen, vaikka keskellä pimeyttä sillä ei tunnu olevan paljon merkitystä.
Merkitys muuttuu, kun bussi saavuttaa 400 000 asukkaan keskustan, jossa näkyy jo valoakin. Onnikka nimittäin päästelee surutta päin punaista - kiitos virkavallan, joka toimii johtotähtenä.
Loppuunmyyty
Pian joukkue pääsee Areenan uumeniin, josta löytyy tuttu ja turvallinen pukukoppi - kooltaan varsin muhkea.
"Voinko minä jäädä tähän", Pekkala, 19, kysäisee ja saa nonverbaalisia nyökkäilyjä.
A-junnuissa lähes koko kauden pelannut Pekkala käy katsomassa keskiviikkoillan päänäyttämöä, joka on loppuunmyyty.
Se tarkoittaa 7 700 mylvivää venäläistä.
"Onhan se aivan valtava harppaus. Ja kunpa pysyisi vauhdissa ja pääsisi peliin kiinni niin, että kiekko kävisi myös venäläisten siniviivan yläpuolella. Onhan vastassa kansainvälisesti kova venäläinen huippujoukkue", huokaa Pekkala, jota kiekkoura on vienyt tähän mennessä ulkomaille vain Ruotsiin.
"Tähtiä on vastassa. Haaste on iso", Pekkala sanoo ja kiertää katsettaan kolme vuotta vanhan areenan seinillä.
Syntymäpäiväottelu
Pekkala sai tiedon komennuksestaan vasta maanantaina aamulla, joten jännittämiset ovat vielä jännittämättä.
"Vielä nyt tuntuu ihan normipeliltä, mutta kun siniviivalla huomenna (keskiviikko) seistään, siinä voi tuntua tykytyksiä. Peli kuitenkin vie mennessään, eikä se sitten enää jännitä", Pekkala huomauttaa.
Keskustelua Pekkalan vieressä seurannut konkari Jari Viuhkola, 28, antaa keskiviikkona 20-vuotissynttäreitään viettävälle joukkuekaverilleen oman lahjansa, jossa puhuu kokemus.
"Rennosti vaan ja yritä parhaasi. Ja nauti tästä nyt kun on sen aika. Sitä ei koskaan tiedä, milloin avautuu se seuraava mahdollisuus", Viuhkola evästää.
Kun pukukoppi on pakattu, bussi hotellille lähtee. Tunnelma on rennon odottava.
Pitkä päivä etsii viimeisiä suuntaviivojaan hotellissa illallisella, missä päävalmentaja Matti Alatalo käyttää ääntään.
"Muistakaa, että aikaeroa on kolme tuntia. Eläkää Suomen ajan mukaisesti, niin rytmi pysyy kunnossa. Eli kun heräätte tätä aikaa yhdeltätoista, kello on Suomessa kahdeksan. Bussi areenalle jäätreeneihin lähtee kello 11.45."
Kärpät kohtaa Mestarien liigan A-lohkon ottelussa Magnitogorskin keskiviikkona kello 17. MTV3 lähettää ottelun suorana lähetyksenä.
Seuraa Kärppien reissua Kiekko-Kalevasta.
