Demokraattien tammikuun alussa läpiajamat uudet etiikkasäännöt Yhdysvaltain kongressissa joudutaan todennäköisesti kirjoittamaan uudestaan jo lähiaikoina. Syynä ovat lukuisat tulkintaongelmat ja suoranaiset virheet, joita kiireessä läpi runnottuihin sääntöihin jäi.
Ensimmäisenä tulilinjalle ovat joutuneet määräykset, joiden mukaan rekisteröidyt lobbarit tai heidän työnantajansa eivät saa tarjota ilmaisia aterioita kongressin jäsenille.
Pykälän ulkopuolelle jäävät kuitenkin kaikki muut kuin viralliset lobbarit ja heidän laskunsa maksajat. Niinpä esimerkiksi perinne, jonka mukaan lihanjalostusalan etujärjestö American Meat Institute on kerran vuodessa tarjonnut ilmaisia nakkisämpylöitä kongressin jäsenille on jäämässä historiaan. Sama ei kuitenkaan koske eläinsuojelujärjestö PETA:a, joka saisi jatkaa samana päivänä järjestämäänsä tilaisuutta, jossa jaetaan maksutta kasvisnakkisämpylöitä.
Liha-instituutti on rekisteröitynyt lobbausfirmojen työnantaja ja PETA ei.
Myös virallisilla lobbareilla on pieni mahdollisuus osoittaa kulinaarista vieraanvaraisuutta kongressin jäsenille. Heille saa nimittäin uusienkin sääntöjen mukaan tarjota "pikkupurtavaa".
"Käytännössä se tarkoittaa ruokaa, jonka voi syödä seisaaltaan hammastikulla", määritteli washingtonilainen lakimies Brett Kappell äskettäisessä Washington Postin haastattelussa.
Muutama viikko sitten kongressin jäsenille järjestestetyssä tiedotustilaisuudessa Meksikonlahden kalastusteollisuudesta tarjolla olikin tarjolla runsaasti kalliita, sormin syötäviä raakoja ostereita, mutta ei lainkaan perinteistä ja edullista osteripastaa johon olisi tarvittu lautanen ja haarukka. Järjestäjien mukaan kongressin etiikkakomitea oli nimenomaisesti kieltänyt tilaisuudesta metalliset ruokailuvälineet ja tuolit.
Ongelmalliseksi näyttää muodostuvan rajanveto myös sen suhteen, mikä on uusien sääntöjen määrittämä nimellinen arvo, jota arvokkaampia lahjoja kongressin jäsenille on nyt kielletty antamasta. Muun muassa sydänsairauksien torjuntatyötä tekevä American Heart Association joutui perumaan vuosittaiset elvytyskurssinsa kongressissa, koska ilmainen hengenpelastuskoulutus pelättiin tulkittavan lahjukseksi.
Uusissa etiikkasäännöissä on puututtu tiukasti myös kongressin jäsenten mahdollisuuteen lennellä yksityisillä suhkukoneilla. Pykälät on kuitenkin viilattu niin ahtaiksi, etteivät edes lentolupakirjan omaavat kongressin jäsenet enää saa lentää omilla koneillaan.
Poikkeuksena on montanalainen republikaaniedustaja Dennis Rehberg, joka saa jatkaa lentämistä vuokraamallaan helikopterilla. Uusissa pykälissä kun puhutaan sanatarkasti vain kiinteäsiipisistä lentokoneista.
Kongressin uudet etiikkasäännöt on jo hyväksytty sekä senaatissa että edustajainhuoneessa. Osa lainsäätäjistä kuitenkin ennakoi, että niiden pahimpia virheitä ja epäselvyyksiä joudutaan korjaamaan jo helmikuussa.