Washington Yhdysvaltain presidentti George W. Bush sai vihdoin kongressilta himoitsemansa valtuudet iskeä Irakiin. Bushilla on nyt lupa voimankäyttöön Saddam Husseinin syöksemiseksi vallasta, mutta hän painottaa edelleen sitä, ettei päätöstä hyökkäyksestä ole tehty.
Bushin mukaan kongressin äänestys osoittaa muulle maailmalle, että Yhdysvallat on valmis toimiin, jos kansainvälinen yhteisö ei saa Irakia tottelemaan YK:n päätöslauselmia.
Äänestys oli suunnaton poliittinen voitto Bushille, sillä viimeisetkin vastaanhangoitelleet demokraattisenaattorit pakotettiin yhteiseen ruotuun.
Valmistelut meneillään
Iskujen valmistelu on ollut käytännössä käynnissä jo pitkään. Irakin lentokieltoalueita valvovat britti-ja amerikkalaiskoneet ovat tulittaneet partiomatkoillaan Irakin ilmapuolustusta ja muita sotilaskohteita.
USA on perustanut Qatariin komentokeskuksen, jota voidaan käyttää jos Saudi-Arabia ei anna Yhdysvaltain käyttää aluettaan sotatoimiin. Qatarin keskuksessa alkaa piakkoin sotaharjoitus valmiuksien testaamiseksi.
Washingtonissa puhutaan suhteellisen avoimesti mahdollisesta hyökkäysajankohdasta: sen uskotaan olevan vuodenvaihteessa muslimien pyhän kuukauden ramadanin jälkeen. Yhdysvalloissa uskotaan myös, että joukkojen siirto sujuu nyt tehokkaammin kuin Persianlahden sodan aikana. Samoin oletetaan, että Yhdysvaltojen isku saisi Irakin opposition liikkeelle, mikä helpottaisi vallan vaihtumista .
Sotilaat johtoon
Yhdysvalloissa on herätty myös suunnittelemaan, mitä Irakissa pitää tehdä mahdollisen sodan jälkeen. Perjantain Washington Post -lehden mukaan amerikkalaiset ovat valmiita pitkään läsnäoloon Irakissa.
Maahan suunnitellaan Yhdysvaltain johtamaa sotilashallintoa, joka huolehtisi vakaudesta kunnes demokraattinen järjestelmä saataisiin alkuun ja valta voitaisiin siirtää siviileille.
Yhdysvallat aikoo olla näkyvämmin läsnä Irakissa kuin Afganistanissa jossa sejätti jälkihoidon hyvin pian sotatoimien laannuttua muiden huoleksi.
Suunnitelmat Irakin vallanvaihdon jälkeisestä ajasta ovat lehden mukaan kuitenkin vasta luonnosteluasteella. Asiaa pohtineet viranomaiset ovat Washington Postin mukaan varoittaneet puolustusministeriötä siitä, että varautuminen vallanvaihdon käytännön järjestelyihin on ollut toistaiseksi riittämätöntä.
