Kongressikeskuksen rakentaminen paraatipaikalle Lasaretinsaareen kuulostaa yliampuvalta suunnitelmalta. Täyden palvelun ja kansainväliset mitat täyttävän kongressikeskuksen rakentaminen oheispalveluineen yhdelle Oulun parhaista paikoista olisi suuri taloudellinen riskitekijä varsinkin, kun Oulu ei profiloidu suurten kaupunkien joukossa kongressikaupunkien kärkeen.
Samalla oululaisten olohuoneeksi tarkoitetusta Lasaretinsaaresta merkittävä osa rajautuisi käytännössä pois kaupunkilaisten käytöstä. Hotelli ja myöhemmin rakennettava kongressikeskus ovat vaihtoehtoina tulleet esiin kaupungin järjestämän Lasaretinväylän tonttikilpailun yhteydessä.
Kongressikeskuksen rakentaminen tuntuu houkuttelevalta ajatukselta, sillä Suomi on arvostettu kansainvälisten kongressien järjestäjämaa. Suomen valttikortteja kongressinjärjestäjänä ovat turvallisuus, hyvät järjestelyt, laadukkaat kokouspaikat ja hotellit, kehittyneet kongressipalvelut, tutkimuksen korkea taso, hyvät kulkuyhteydet ja luonto.
Union of International Associationin kansainvälisessä vertailussa Suomi on pysynyt 20 tärkeimmän kongressimaan joukossa. Muut pohjoismaat jäävät Suomen taakse. Suomen maasijoitus merkitsee käytännössä sitä, että tärkein kongressikaupunki Suomessa on Helsinki, ei Oulu.
Oulussa järjestettiin viime vuonna parikymmentä kansainvälistä konferenssia. Monet yliopiston yhteydessä järjestetyt tieteelliset konferenssit käyvät kaupungissa, eikä niistä pidetä kovaa meteliä. Kävijämäärät vaihtelevat muutamasta sadasta tuhanteen. Olemassa olevat hotellit ja kokouspaikat ovat toistaiseksi riittäneet Oulussa järjestetyille kokouksille ja konferensseille.
Suurten kokous- ja hotellitilojen tarve on tullut esille lähinnä Suomen EU-puheenjohtajuuksien yhteydessä. Oulussa on tuolloin järjestetty ministeritason kokouksia. Helsinki, Tampere, Lahti ja Saariselkä ovat napanneet suuret kokoukset.
Kansainvälisen kongressikeskuksen maineen rakentaminen vie vuosia. Kongresseista saatetaan tehdä päätökset jopa kymmenen vuotta etukäteen. Kannattavan markkinaraon rakentaminen kongressikeskukselle olisi Oululle suuren mittaluokan kansainvälinen haaste. Onko siihen todellista halua ja voimavaroja, on kysymys, johon joudutaan vastaamaan.
Ajatus kongressikeskuksesta on kunnianhimoinen. Rakentaminen tapahtuu kuitenkin yleensä tarpeeseen eikä päinvastoin. Kongressien varaustilanne Oulussa ei viesti siitä, että kongressikeskuksella olisi kiire. Sitten kun Oulu on niin houkutteleva kongressikaupunki, että keskukselle on todellista tarvetta, voidaan rakentamista harkita. Kongressikaupunkina Oululla on sitä ennen mittava työsarka edessään.
paakirjoitus@kaleva.fi