Sotien repimä Kongon demokraattinen tasavalta, entinen Zaire valmistautuu kiireen vilkkaa viikonlopun presidentin- ja parlamenttivaaleihin.
Niistä voi hyvällä syyllä käyttää kulunutta fraasia historialliset.
Maassa on nimittäin järjestetty kautta aikojen yhdet demokraattiset vaalit, joista on jo kulunut yli 40 vuotta.
Tulevana sunnuntaina tämän sotien ja väkivallan pitkän kärsimystien toivotaan viimein loppuvan, kun yli 25 miljoonaa äänioikeutettua valitsee maalle uuden johdon, YK:n tuella ja liki 20 000 rauhanturvaajan valvonnassa. Mukana kansainvälisissä joukoissa on myös 15 suomalaista, lähinnä lääkintäammattilaisia.
Presidenttikisan ennakkosuosikin viittaa kantaa viran tämänhetkinen haltija Joseph Kabila, mutta kilpakumppaneita hänellä on 32.
Parlamenttivaaleissa vaihtoehtoja on yli 9 500. Valittiinpa johtotehtäviin sitten keitä tahansa, kongolaiset odottavat heiltä ennen kaikkea yhtä asiaa: rauhaa.
Vaalit ovat kulminaatiopiste pitkässä rauhanprosessissa, joka alkoi jo vuonna 2003, kun viisivuotinen niin sanottu Kongon toinen sota päättyi Ruandan ja Ugandan kanssa solmittuihin rauhansopimuksiin.
Vaalien järjestäminen valtavassa ja sotien hajottamassa maassa on kuitenkin suuri haaste.
Kongossa pelätään myös, että itäosia edelleen hallitsevat kapinallisryhmät lietsovat viikonlopun aikana väkivaltaisuuksia.
Vaalien tulosten uskotaan valmistuvan syyskuun puoliväliin mennessä. Jos yksikään presidenttiehdokkaista ei saa yli 50 prosentin kannatusta, järjestetään lokakuussa toinen kierros kahden eniten ääniä keränneen ehdokkaan kesken.
Kongon demokraattisen tasavallan uuden presidentin nimi tiedetään viimeistään marraskuun lopussa.
Presidentti nimittää sitten maalle pääministerin suurimmasta parlamenttiryhmästä.