Niki Tuuli ei saanut tallipaikkaa Moto2-luokassa, mutta pysyy MotoGP-varikoilla Ajo Motorsportin väreissä
Kun ratamoottoripyöräilykausi on tauolla, kuluvat Niki Tuulen päivät jyrsinkoneen ääressä, suksien päällä ja motocross-pyörän satulassa. Imatralainen ratamoottoripyöräilijä elää kotikaupungissaan vielä toistaiseksi tavallista työläisen arkea, kunnes tuleva kausi vie miehen maailmalle.
Viime kaudella Tuuli teki debyyttinsä lajin MM-sarjassa MotoGP:ssä. Kausi Moto2-luokassa päättyi marraskuun puolivälissä.
– Kauden jälkeen testasimme uutta MotoE-pyörää Espanjassa, mutta sen jälkeen ei ole ollut testejä. Olen ammatiltani koneistaja, töissä aamusta iltapäivään. Siinä ohessa yritän treenata mahdollisimman paljon, Tuuli kertoo kausien välisestä ajastaan.
– Käyn pari kertaa viikossa ajamassa crossia Imatralla sisähallissa. Siellä on todella hyvä ajaa. Pari kolme kertaa viikossa käyn hiihtämässä ja muutamana päivänä teen lihaskuntotreeniä ja tasapainoharjoituksia. Siinä se aika lailla on töiden lisäksi.
Viime kaudella 23-vuotias Tuuli pääsi toteuttamaan yhden suuren unelmansa, kun malesialainen SIC Racing Team poimi hänet toukokuussa kuskikseen MotoGP-sarjan keskiluokkaan Moto2:een. Tallin ainoana kuskina ajanut Tuuli sijoittui parhaimmillaan Thaimaan gp:ssä sijalle 15.
Tuuli tavoitteli paikkaa Moto2-luokasta myös tulevalle kaudelle, mutta ei sitä saanut. Suomalainen pysyttelee kuitenkin MotoGP-varikoilla, sillä suomalaistallipäällikkö Aki Ajon käskyttämä Ajo Motorsport poimi Tuulen kuskikseen uuteen sähkömoottoripyörien MotoE-luokkaan.
– On todella hyvä pysyä varikolla MotoE-luokassa. Hienoa, että Aki otti minut ajamaan. Ei hänelläkään ole hirveästi suomalaisia kuskeja ollut, Tuuli kiittelee Suomen merkittävintä lajitoimijaa.
MotoE:n sivussa EM-sarjaa Espanjassa
Sähkömoottoripyörät ovat vielä MotoE-luokan kuskeillekin tutkimatonta tannerta, sillä kuljettajat ovat päässeet testaamaan pyörää vain kertaalleen. Seuraavat testit ovat vasta maaliskuussa. Tuulelle sähköpyörä oli täysin uusi kokemus, mutta ajokerrasta jäi positiivinen tuntuma.
– Kyllä se tuntui moottoripyörältä, vaikka olikin hyvin erilainen kuin Moto2. Sähkömoottoripyörä on sata kiloa painavampi, mikä on iso asia. Ei ole myöskään vaihteita ja moottorijarrut ovat erilaiset. Mutta ei sähköpyörässä ole sillä tavalla ihmeellisiä asioita, mitä pitäisi erityisesti opetella.
MotoGP-kausi pärähtää käyntiin maaliskuun alussa, mutta MotoE-luokassa kilpaillaan vain kuusi kilpailua toukokuusta syyskuuhun. Sähköpyörillä kaasutellaan Espanjan, Ranskan, Saksan, Itävallan ja San Marinon GP:issä. San Marinossa järjestetään kaksi kilpailua. Kuljettajia uudessa luokassa on kaikkiaan 18.
Vähäisen kilpailumäärän takia MotoE:n kuljettajat pystyvät ajamaan myös muita sarjoja. Tuuli kertoo hakeneensa tallipaikkaa Espanjassa ajettavasta CEV-sarjasta, jossa kilpaillaan Moto2-luokan EM-tittelistä.
– Tavoitteenani on päästä takaisin MotoGP:n Moto2-sarjaan. Tulevana kautena tavoittelen voittoja, mutta ilman paineita. Jos pääsen CEV:hen ajamaan, yritän voittaa sekä sen että MotoE:n. Siinähän sitä sitten on jo tarpeeksi.