Euroopan komissio ehdotti keskiviikkona muutoksia EU:n vähävaraisimmille suunnatun elintarvikkeiden jakeluohjelmaan.
Tarkoitus on lisätä meneillään olevan elintarvikekriisin vuoksi ohjelman määrärahoja noin 500 miljoonaan euroon vuodesta 2009 ja laajentaa jaettavien tuotteiden valikoimaa. Rahat tulisivat EU:n maatalousbudjetista. Jäsenvaltiot voisivat itse päättää, mitä elintarvikkeita ohjelmaan otetaan. Myös uusia tuotteita, kuten hedelmiä ja vihanneksia sekä ruokaöljyä voisi nyt ensi kertaa kuulua ohjelmaan.
"Elintarvikkeet voidaan tästä lähtien aina ostaa avoimilta markkinoilta, minkä ei kuitenkaan uskota vaikuttavan markkinahintoihin", EU:n maatalouskomissaari Mariann Fischer Boel esitti Brysselissä.
Elintarvikkeet on edelleen määrä jakaa yhteistyössä hyväntekeväisyysjärjestöjen ja sosiaalitoimen kanssa.
"Jäsenvaltiot sopivat itse, mitä järjestöjä käyttävät avun jakamiseksi. Yksittäisten maiden vastuulla on myös elintarvikkeiden jakaminen järjestöille. Jäsenmaat päättävät niin ikään, mitä elintarvikkeita kussakin maassa jaetaan", Fischer Boel kuvaili.
Jakelun on komission mukaan oltava ilmaista tai maksun perusteena saavat olla ainoastaan elintarvikkeiden jakelusta aiheutuneet kulut.
Apua toimitetaan esimerkiksi vaikeassa tilanteessa oleville perheille, vähävaraisille vanhuksille, kodittomille, vammaisille, syrjäytymisvaarassa oleville lapsille, pienipalkkaisille, siirtotyöläisille ja turvapaikanhakijoille.
"Ruoan hinnannousu on vaikuttanut kaikkein köyhimpiin. Arvioiden mukaan 43 miljoonalla eurooppalaisella ei ole varaa syödä lihaa tai kalaa joka toinen päivä, vaikka elintaso EU:ssa kuuluukin keskimäärin maailman korkeimpiin", Fischer Boel muistutti.
Ruoan inflaation kasvun myötä uuden ohjelman avulla jaettavien elintarvikkeiden määrän uskotaan kuitenkin myös nousevan tai ainakin pysyvän samalla tasolla kuin edellisenä vuonna.
"Esimerkiksi viljan hinta on nyt laskenut merkittävästi, joten on odotettavissa, että leipä myös piakkoin halpenisi", Fischer Boel laskeskeli.
Ohjelmaan osallistuu nyt 19 jäsenvaltiota. Britannia, Tanska, Saksa, Ruotsi, Kypros ja Slovakia ovat aiemmin jättäytyneet ohjelman ulkopuolelle, mutta nyt, kun ohjelma on muuttanut muotoaan lisää maita saattaa Fischer Boelin mukaan osallistua ohjelmaan.
2006 ohjelmasta toimitettiin apua 13 miljoonalle EU:n kansalaiselle. Uudistettu ohjelma on tarkoitus ottaa käyttöön vuodesta 2010 alkaen.