Nuori mies Torniosta hymyili viime kaudella leveästi. Syystäkin.
Jääkiekkoilija Jesse Puljujärven peli kävi nuorten MM-kultajoukkueessa kuin unelma. Media ja kiekkokansa rakastuivat iloiseen kärppäleijonaan välittömästi.
Nyt hymy on hyytynyt, vaikka taskussa on ykköskierroksen NHL-varaus, rahakas sopimus Edmonton Oilersiin ja kisapassi ensimmäisiin aikuisten arvokisoihin.
Mitä on tapahtunut?
Kärpistä NHL-kaukaloihin siirtyneen Puljujärven kausi alkoi parhaalla mahdollisella tavalla: ensimmäisessä NHL-pelissä syntyi heti myös ensimmäinen NHL-maali.
Tuskinpa mies itse silloin arvasi, että se oli myös koko kauden ainoa NHL-osuma.
Poppareita ja farmia
Peliaika Oilersissa pieneni alkukauden jälkeen nopeasti. Välillä Puljujärvi söi poppareita katsomossa, ja lopulta hän pelasi farmisarja AHL:ssä. Siellä tehot hiljalleen löytyivät, vaikkei ihan tykkikaudesta voi puhua farmissakaan.
Hurjan kiekkobuumin keskellä elävän Edmontonin NHL-seura Oilers katsoi, että Puljujärveä tuskin tarvitaan NHL:n pudotuspeleissä. Niinpä hänet laskettiin Suomen jääkiekkomaajoukkueen mukaan MM-kisoihin.
Puljujärvi itse kuvitteli, että hän saa kunnon roolin joukkueesta. Nyt hän näyttää jämähtävän varamieheksi.
Pettymys näkyy karulla tavalla nuorukaisen olemuksesta, eikä hän sitä ole haastatteluissa edes peitellyt.
Karuja kokemuksia pitkin kautta
"Koettelemukset kasvattavat", sanotaan. Koetinkiviä on totta vie Puljujärvelle riittänyt tällä kaudella.
Kehnohkolla kielitaidolla kotikonnuilta Atlantin taakse uutta pelitapaa, uutta kieltä ja aivan omillaan elämistä opettelemaan. Siinä on jo monelle nuorelle aikuiselle riittävästi.
Siihen päälle pettymyksiä pelikentillä. Ihmekös tuo, ettei virne ole yhtä leveä kuin viime kaudella.
Nyt Puljujärven ei auta kuin purra hammasta toiseen ja käyttää seuraava mahdollisuus kaukalossa hyväkseen. Hän ihan varmasti pääsee jossain vaiheessa kisoja irti myös pelikentällä. Ei päävalmentaja Lauri Marjamäki olisi leimauttanut Puljujärven kisapassia muuten.
Mahdollisuuden saadessaan Puljujärvellä on potentiaalia lunastaa paikka avauskokoonpanosta ja jopa Leijonien kärkikentistä.
Silloin kausi voi saada vielä hymyilevän päätöksen.
Entä jos hymy ei löydy?
Jos toisin käy, ja Tornion pojan leveä virne jää piiloon koko kisojen ajaksi, ei voi kuin todeta, että seuraavaan kauteen hän pääsee lähtemään paljon valmiimpana pelaajana ja ennen muuta ihmisenä.
Urheilullisesta kokemuspankista nimittäin löytyy nyt kullansävyisten onnistumisten lisäksi myös pahoja pettymyksiä. Nekin tulevat kiekkoilijan uralla tarpeeseen.
Pettymyksiltä kun eivät välty parhaatkaan. Ei Jessekään.
Katso jääkiekon MM-kisojen otteluohjelma.
Lue tästä Suomen MM-joukkueen esittely pelaaja pelaajalta.