Kotimainen IS Urheilulehti julistaa uusimman numeron kannessaan, että Patrik Laine voittaa NHL:n maalipörssin. Voiko se todella olla mahdollista?
Sitä taustaa vasten voi, että jo viime kaudella – Laineen tulokaskaudella – hän jäi maalipörssin kärkisijasta vain kahdeksan maalin päähän. Laine ei loukkaantumisen vuoksi edes pelannut täyttä kautta. Suomalaiselta jäi väliin yhdeksän ottelua.
Yhtään odotuksia eivät himmennä kauteen valmistavat ottelut. Laine on venyttänyt verkkoa hurjalla tahdilla ja on ollut joukkueensa ykköspyssy.
Laineen osake on kovassa nousussa muuallakin kuin Härmässä. Kanadalainen urheilumedia TSN arvioi vuotuisessa rankingissaan, että Laine on NHL:n 26. paras pelaaja.
Winnipeg Jetsin suomalaishyökkääjä jättää rankingissa taakseen muun muassa tähtikategorian hyökkääjiin lukeutuvat Anze Kopitarin, Jonathan Toewsin ja Artemi Panarinin. Niin ikään TSN arvioi Laineen paremmaksi kuin puolustajatähdet Shea Weber ja Duncan Keith.
Vielä viime syksynä Laine ei ollut listalla laisinkaan. Hurja tulokaskausi ja tehot 36+28 nostivat suomalaisen sijoituksen korkealle. Laine on venyttänyt harjoituspeleissä maaliverkkoa siihen malliin, että sijoitukselle on katetta.
Suomalaisen laukaus on jo jonkin sortin nähtävyys NHL-intoilijoiden silmissä, ja syystäkin. Niin hurjaa tuhoa laiturin pyssy on tehnyt.
Nuorella suomalaisella on tällä kaudella mahdollisuus saavuttaa maalipörssin ykköselle jaettava Maurice "Rocket" Richard Trophy – suomalaisista sen on voittanut aiemmin vain Teemu Selänne.
Jos pörssikuninkuus jää tällä kaudella haaveeksi, uskokaa pois, sen aika koittaa kyllä ennemmin tai myöhemmin.