Ei kiekkokautta ilman Kärppiin liittyvää skandaalia. Jere Karalahti tiedettiin jo etukäteen yhden miehen aikapommiksi, mutta oli vaikea uskoa, että myös Mikael Granlund -- kohtelias ja sympaattinen oulunsalolaispoika -- joutuu omalla vuorollaan myrskyn silmään.
Jääkiekko on 17-vuotiaan Granlundin intohimo. Ja nyt taituri kärsii siitä, että hän on rakastamassaan lajissa niin hyvä. Kovin paljon suurempaa vääryyttä ei kukaan nuori urheilija voi kokea.
Jos aikakone olisi keksitty, Kärppien toimitusjohtaja Juha Junno tilaisi välittömästi matkan viime viikon torstaihin ja aloittaisi kaiken alusta. Kuusi vuorokautta sitten seura teki yhden lähihistoriansa karmeimmista munauksista.
Granlundin allekirjoittaman paperin lakitekniset nyanssit ovat oma lukunsa. Kysymys kuuluu, miksi Kärpät vaati alaikäiseltä superlahjakkuudelta allekirjoituksen epäselvissä olosuhteissa ja ilman tämän vanhempien läsnäoloa?
Kiire on meriselitys, jota ei voi ikinä hyväksyä.
Seura teki kiistämättömän virheen ja maksaa siitä kovan hinnan. Silti on vaikea uskoa, että Kärpät olisi johtanut Granlundia tahallisesti harhaan. Ehkä hölmöyttään, ehkä huolimattomuuttaan mutta ei tahallisesti.
Granlund on Kärppien junioriorganisaation kirkkain helmi. Nuori mies heittäytyy pelille tavalla, joka tuo mieleen Reijo Ruotsalaisen ja Kari Jalosen. Hän on pelaaja, josta Raksilan yleisö kuiskii. Ja hän on pelaaja, jota Raksilan yleisö muutaman vuoden päästä rakastaa.
Kukaan kärppäorganisaatiossa ei voi olla niin tyhmä, että tuhoaisi taivaassa solmitun liiton sumuttamalla nuorta pelaajaa tietoisesti. Jos joku on niin tehnyt, saa hän pohjoissuomalaisten kiekkoihmisten vihat niskaansa.
Ikiajoiksi.
Jääkiekkoväen raamattu The Hockey News rankkasi Granlundin ikäluokkansa kuudenneksi parhaaksi pelaajaksi maailmassa. Lehti ennustaa, että Granlund saa kesällä 2010 NHL:n ykköskierroksen varauksen.
Varaus ei takaa vielä mitään, mutta veisi Granlundin taas askeleen lähemmäksi todellista tähteyttä ja mahdollista miljoonasopimusta. Nyt Granlund on tilanteessa, jossa hänestä kiinnostuneita ihmisiä kävelee vastaan jokaisessa kadunkulmassa.
Granlund pelaa jääkiekkoa kuin aikamies, mutta silti hän on vasta lapsi. Voi vain toivoa, että Granlundin lähipiiriin on seuloutunut asiansa osaavia ammatti-ihmisiä.
Granlundin agentti Ilkka Larva kuuluu valtapelin avainhahmoihin. Larva epäili jo, että Kärppien ja nuorukaisen yhteistyön jatkuminen on vaakalaudalla.
On oleellista muistaa, mistä lähtökohdista pelaaja-agentti työtään tekee. Hänen tehtävänsä on sorvata Granlundille paras mahdollinen sopimus -- ennen kaikkea taloudellisesti.
Sopimussotkun myötä kaikki valtit ovat Larvan käsissä. Hän voi hinnoitella Granlundin haluamallaan tavalla ja tietää samalla, ettei Kärpillä ole varaa menettää timanttiaan. Se olisi seuralle kestämätön imagotappio.
Jos Granlund valitsee jonkun toisen liigaseuran, ei se Larvaa hetkauta.
Hän käärii provisionsa joka tapauksessa.