Syksyllä 2016 Oulun taakseen jättäneet Sebastian Aho ja Jesse Puljujärvi lähtivät Pohjois-Amerikan taalakaukaloihin suurin odotuksin. Kolme vuotta myöhemmin kahden nuoren kärppätaustaisen pelaajan urakäyrät osoittavat täysin vastakkaisiin suuntiin.
Carolina Hurricanesin ykköspelaajaksi noussut Aho allekirjoitti kesällä kolmen vahvasti nousujohteisen kauden jälkeen kymmenien miljoonien arvoisen viisivuotisen jatkosopimuksen.
Puljujärvi sen sijaan painii kolmen katastrofikauden jälkeen keskellä kriisiä.
Aiemmin kesällä pelaajan agentin, ja viime perjantaina myös Puljujärven omasta suusta tullut vaatimus päästä pois Edmonton Oilersista on suututtanut kanadalaisjoukkueen kannattajat ja luultavasti myös seuran johtoportaan verisesti. Edmontonin urheilupomon sunnuntainen lausunto alleviivasi välirikkoa.
Edmonton on tiettävästi yrittänyt kaupata torniolaista koko kesän laihoin tuloksin.
Kysymys ei ole siitä, etteikö Puljujärvi kelpaisi toisille NHL-seuroille. Ongelma lienee Edmontonin asettama hintalappu.
Puljujärven markkina-arvo on tällä hetkellä alimmillaan kolmeen vuoteen, mutta moni näkee aivan oikeutetusti pelaajassa edelleen paljon potentiaalia. Edmonton on asettanut hintalapun sen mukaan, että jatkossa Puljujärven ura sujuisi kuin sadussa ja pelaaja saisi vihdoin ulosmitattua kaiken potentiaalinsa.
Puljujärven renkaiden potkijat puolestaan näkevät kolme vuotta taalaliigan raakojen vaateiden kanssa kamppailleen tuittupään, jolla on takana viime kauden kesken kaiken päättänyt iso lonkkaleikkaus.
Luultavasti juuri tästä syystä siirtorintamalla on ollut hiljaista ja tilanne rapakon takana on ajautunut pahaan pattitilanteeseen.
Puljujärvi on kolkutellut nyt kolme vuotta NHL-ovea, eikä kukaan ole tullut vielä avaamaan. Lienee käynyt jo selväksi, ettei ovi avaudu koputtelemalla.
Puljujärven kannattaisi ottaa muutama taka-askel ja rynniä sen jälkeen vauhdilla ovesta läpi lupaa kysymättä.
Tarvittavan vauhdin torniolainen saisi Kärpistä.
Mikko Mannerin valmentama pelaajan hyvinvointia jatkuvasti korostava Kärpät olisi torniolaiselle paras paikka eheyttää kolhittu itseluottamus ja laittaa ura jälleen raiteilleen. Kärpissä Puljujärvi saisi ison roolin paljon Pohjois-Amerikkaa pienemmillä paineilla.
Kärpät ja Manner ovat jalostaneet viime vuosina monta pelaajaa NHL-kypsäksi, joten näyttöjä siltä saralta löytyy. Oululaisjoukkue on luonnollisesti edelleen myös valmis ottamaan Puljujärven riveihinsä, vaikka kausi lähenee jo kovaa vauhtia.
Onnistuneen liigakauden jälkeen paluu Pohjois-Amerikkaan voisi vielä hyvinkin onnistua. Vahvat esitykset eurokaukalossa saattaisivat lisätä jonkin NHL-seuran ostohaluja juuri sen verran, että Edmontonkin saisi lopulta Puljujärvestä tyydyttävän korvauksen.
Kaikki osapuolet voisivat lähteä sen jälkeen omille teilleen puhtaalta pöydältä.