Suomi otti ja voitti Tanskan MM-jääkiekon puolivälierässä 5–1. Tuloksessa ei ole mitään ihmeellistä, mutta ottelu nosti hieman varjoista valokeilaan Leijonien tähän mennessä parhaan pelaajan.
Ei, hän ei ole Patrik Laine. Ei Mikko Koivu. Ei maalivahti Mikko Koskinen.
Suomen ykköspelaaja on ollut tähän asti Mikael Granlund, joka teki torstaina kaksi maalia.
24-vuotias oululainen tuli kiekkoväen tietoisuuteen Kärppien suurena lupauksena. Sitten hän nousi HIFK:ssä liigatähdeksi. Vähän myöhemmin mies hurmasi suomalaiset maailmanmestaruuden voittaneissa Leijonissa.
NHL:ssä Granlundin ura ei ole edennyt sellaista nousukiitoa kuin yleisesti uskallettiin odottaa. On hän ottanut vastuullisen roolin Minnesota Wildissä, mutta tehot ovat toistaiseksi olleet vain keskinkertaisia.
Tällä kaudella Granlund takoi 82 ottelussa 44 tehopistettä. Se on mukiinmenevä runkopelaajan lukema, mutta ei missään nimessä sitä, mitä joukkueen kärkipelaajilta odotetaan.
Kaikesta on kuitenkin nähnyt, että Granlund on mennyt neljän NHL-vuotensa aikana hurjasti eteenpäin. Ilmaveivi hurmasi Suomen Bratislavan kultaisissa MM-kisoissa vuonna 2011, mutta ei nuorukainen silloin ollut yhtä kokonaisvaltainen ja vahva pelaaja kuin nyt.
Pojasta on tullut mies.
Granlundin loistaviin esityksiin ovat varmasti vaikuttaneet MM-kaukalojen tila ja aika. Kumpaakin on enemmän kuin NHL:n pienissä askeissa maailman parhaita pelaajia ja joukkueita vastaan.
Ehkä vieläkin tärkeämpi syy löytyy pelipaikasta. NHL-joukkueessaan Granlundia peluutetaan sitkeästi keskushyökkääjänä. Nyt hän viilettää laidassa, ja se on päävalmentaja Kari Jaloselta viisas ratkaisu. Voi hyvin sanoa, että viimeinkin oikealla pelipaikalla.
Granlund on varmasti kelpo sentteri missä tahansa sarjassa, mutta laitahyökkääjänä hän voi olla tähtiainesta. Tämän ovat viimeistään meneillään olevat kisat näyttäneet.
Jos joku ratkaisee Suomelle maailmanmestaruuden näissä kisoissa, minä veikkaan ratkaisijaksi Granlundia.
Joukkue kun on lopulta vain abstraktio, joka muodostuu yksilöistä. Jotta joukkue voi jotain voittaa, tarvitaan aina yksilö, joka tekee jonkin poikkeuksellisen onnistuneen ratkaisun.
Suomella on tällainen yksilö. Arvaat jo varmaan kuka.