Jääkiekkoliigassa nähdään ensi viikolla edellisvuosilta tuttu ralli, kun sarjan siirtotakaraja umpeutuu viikon päästä lauantaina. Tulevina päivinä monen häntäpään joukkueen toimistolla pohditaan, yritetäänkö minimoida taloudelliset tappiot myymällä joukkueen kärkipelaajat vai pelataanko alkuperäisellä kokoonpanolla kausi loppuun.
Osa liigajoukkueista on jo aloittanut tyhjennysmyyntinsä. Muun muassa katastrofikauden pelannut Lahden Pelicans ja tyvipäässä jälleen koko sesongin viihtynyt Vaasan Sport ovat myyneet pelaajiaan. Kärpätkin kävi jo kerran lahtelaiskaupassa ostamassa Miihkali Tepon alakertaan luutimaan.
Kärpät ei ole kenties vieläkään valmis. Pikkupetojen urheilupomo Harri Aho ei lähtenyt yksiselitteisesti julistamaan joukkueen olevan lopullisessa muodossaan puolustajahankinnan jälkeen.
Sen varmempaa merkkiä ei ole – Kärpät potkii edelleen renkaita pelaajamarkkinoilla.
Suuren yleisön riveissä katseet ovat kääntyneet Pelicansin Juhamatti Aaltoseen, joka on ollut lahtelaisten ylivoimaisesti tehokkain pelaaja tällä kaudella. Kärppien kevään 2014 mestaruusmaali legendaarisen seitsemännen finaalin jatkoerässä jäänee kuitenkin viimeiseksi kultaiseksi muistoksi Iin taikurista kärppäpaidassa.
Kärppien katseet ovat kääntyneet Aaltosen nykyiseen ketjukaveriin Aleksi Mustoseen. Jo aiemmin on uutisoitu parhaillaan leijonapaidassa pelaavan keskushyökkääjän siirtyminen Ouluun ensi kaudella.
Mustosen siirtoa kannattaisi aikaistaa muutamalla kuukaudella.
Kärpät tarvitsee vahvistusta nimenomaan keskikaistalle, sillä slovakkihyökkääjä Michal Kristofin koko liigakauden kestänyt umpisolmu ei ota auetakseen. Taitava Kristof todisti taitonsa jo viime kaudella, mutta tämän kauden syväjää ei taida sulaa ennen kesäaurinkoa.
Kristof on pelannut yhdessä Julius Junttilan ja Radek Koblizekin kanssa Kärppien kakkosketjussa, jonka pitäisi jauhaa joka sylinterillään uskottavaa taustatukea ykkösnyrkille pikkupetojen toisena tulosyksikkönä. Kesken kauden Kärppiin palannut Junttila onkin ollut tehokas ja osoittautunut jälleen profeetaksi omalla maallaan latomalla 33 peliin 17 maalia.
Mitään tutkaparia sentteri Kristof ei ole siipimiehiensä kanssa kuitenkaan muodostanut. Kolmen kuukauden aikana hän on merkkauttanut syöttöpisteen tasan yhteen Junttilan maaliin. Kuuden pelin pisteputkensa perjantaina Tampereella päättäneen Koblizekin osumiin Kristof on kirjauttanut kaksi syöttöpistettä samalla ajanjaksolla.
Kärpät on päävalmentaja Mikko Mannerin johdolla antanut tyylilleen uskollisesti Kristofille rajattomasti vastuuta ja peliaikaa, mutta nyt slovakkisentterin piristymistä ei yksinkertaisesti voi odotella tämän pidempään.
Jo viime kaudella ensimmäistä kertaa leijonapaitaan pukeutuneen Mustosen hankinta avaisi Mannerille paljon uusia mahdollisuuksia kevään ratkaisupeleihin. Jokerikasvatti voisi ottaa ainakin alkuun juuri Kristofin paikan kakkosketjusta.
Turvallisen ja tutun pelipaikan menettäminen saattaisi ravistella jumihiekat slovakkihyökkääjänkin silmistä. Kristof voisi kokeilla uutta tulemista vaikka Jussi Jokisen ja Janne Pesosen keskellä kolmoslinjassa.
Nelosketjuun vapautuisi näin vanha tuttu trio Jari Sailio, Miska Humaloja ja juuri sopivasti kevään ratkaisupeleihin toipuva Otto Karvinen. Viime kaudella sarjan ärsyttävimmäksi kolmikoksi äänestetty ketju toisi Kärpille puuttuvaa rosoisuutta.
Mustosen hankinta avaisi Kärpille paljon mahdollisuuksia, mutta toisi vain vähän uhkakuvia. Joukkueen herkkään dynamiikkaankaan Mustosen kaltaisen nuoren pelaajan hankinnalla ei olisi niin suurta merkitystä kuin vaikkapa Aaltosen paluulla Raksilaan.
Näillä muutoksilla Kärpät olisi valmis kevään kannujahtiin.
