Olisiko kukaan tosissaan uskonut, että sarjan jumbo ja putoamaan jo tuomittu Atlantis pystyy sinetöimään AC Oulun liiganousun voittamalla toiseksi viimeisen kierroksen rästiottelussa Viikingit? Viikingit, joka loppusuoralla oli AC Oulun ainoa uhkaaja.
Mutta jalkapallo on niin pyöreä ja niin yllätyksellinen.
AC Oulu pääsi juhlimaan liiganousua etuajassa. Jouluaatto koitti jo maanantai-iltana, melkein viisi vuorokautta suunniteltua aikaisemmin.
Silloin kun on tarve, AC Oulu osaa olla myös nopea. Atlantiksen yllätysvoitto sai sinetin eilen illalla kello 20.25. Puoli tuntia myöhemmin Oulun keskustassa sijaitsevassa ravintolassa oli ansaittu juhlatunnelma jo nousemassa reipasta vauhtia kohta huippuaan.
Heinäkuun lopussa ja elokuun alussa AC Oulu hävisi kolme ottelua putkeen. Kun joukkue elokuun ensimmäisenä keskiviikkona palasi iltayön tunteina Kokkolasta kirvelevä 0--1-tappio niskassaan, alkoi myös monen kannattajan usko hiipua.
"Me käännämme tämän vaikean tilanteemme vielä voitoksi. Minä tiedän sen", joukkueen päävalmentaja Juha Malinen vannoi kaksi päivää myöhemmin vesisateessa Castrénin kentän laidalla.
Malinen tiesi, mitä puhui.
Joukkueella oli sarjaa jäljellä tuolloin vielä kymmenen ottelua. Niistä se on tuon jälkeen ja tähän mennessä ehtinyt pelata yhdeksän, joista on tilille tullut komeasti kahdeksan voittoa ja yksi 0-0-tasatulos.
Joukkueen ylivoimaisuudesta viimeisten viikkojen aikana kertoo myös se, että noiden yhdeksän ottelun yhteismaaliero on murskaavan ylivoimainen 29-6.
On kulunut 16 vuotta siitä, kun Malinen nosti FC Oulun jalkapalloliigaan.
Nousujuhlat olivat silloinkin kovat, mutta suurin ilo sammui nopeasti. Malinen tunsi olevansa kuin nurkkaan ahdettu, tausta-asiat eivät silloin toimineet. Valmentaja tarttuikin TPS:n tarjoukseen ja katosi Turkuun.
AC Oulun ei tarvitse pelätä, että joukkueessa ja koko AC Oulu Oy:ssä loistavaa työtä intohimoisesti paiskinut päävalmentaja lähtee tällä kertaa Oulusta minnekään.
Kun muut hoitavat ruutunsa kuntoon, hoitaa myös Malinen omansa.
AC Oulu on kauden aikana osoittanut olevansa jalkapallojoukkue.
Pelaajat tuntevat toistensa tekemiset, ja peli on ollut sen näköistä. Tuntuu myös, että itseluottamusta uhkuva ja kurinalainen AC Oulu on hyvien esitystensä seurauksena saanut myös oululaisyleisön sympatiat pikku hiljaa puolelleen.
Tästä AC Oulun on hyvä jatkaa eteenpäin kohti kovia tavoitteitaan. AC Oulu haluaa pitää kiinni valtaosasta tällä kaudella joukkueessa esiintyneistä pelaajista. Ja myös valtaosa pelaajista on halukas jatkamaan joukkueessa myös liigassa.
hannu.wilenius@kaleva.fi