Nykymuotoinen jääkiekon Mestarien liiga starttasi kaudella 2014-2015. Eurokiekon supersarjaksi havittelevaa CHL:ää pelataan jo viidettä kautta. Sarjalla on ollut tuoreena tulokkaana luonnollisesti omat kasvukipunsa, mutta hiljalleen vikoja on korjailtu.
Suurimmat parannukset ovat osallistumisoikeuden myöntäminen vain urheilullisin perustein ja palkintorahojen asteittainen nostaminen.
Yksi iso vika on kuitenkin edelleen korjaamatta. Sarjan markkinointi ei tällä hetkellä toimi alkuunkaan.
Tiistaina Turun lähes 12 000 katsojaa vetävä areena houkutteli virallisen ilmoituksen mukaan CHL-otteluun paikalle vaivoin 2 000 katsojaa. Raksilassa halli oli virallisesti puolillaan, silmämääräisesti arvioituna ei lähellekään.
Kärpät oli osannut varautua yleisökatoon jo etukäteen, sillä hallin myyntipisteistä noin puolessa metalliluukut pysyivät visusti säpissä. Moni ei Oulussa edes tiennyt, että Kärpät ylipäätään pelasi tiistaina.
Selvää on, että parempaan pitää pystyä.
Miten tiistain CHL-kierros näkyi markkinoinnissa? Eipä juuri mitenkään.
Maanantaina seurojen somekanavilla mainittiin jotain pelistä. Kärppien ottelusta oli tiistain Kalevassa perinteinen ottelumainos, mutta esimerkiksi seuran kotisivuilla ottelua ei mainittu maanantaina käytännössä mitenkään. Seuraava kotipeli oli sivujen mukaan lauantain Sport-ottelu.
Sarjaan osallistuvat seurat pönkittävät puheissaan kuin yhdestä suusta CHL:n tärkeyttä. Samaan aikaan puolittainen tekeminen otteluiden markkinoinnissa alleviivaa aivan toisenlaista viestiä.
Moni seurapomo näkee eurosarjan tärkeänä kasvuväylänä tilanteessa, jossa kansallinen sarja on käytännössä pelattu niin sanotusti läpi. Siksi on vaikea ymmärtää, miksei CHL:n boostaamiseen käytetä vielä enemmän paukkuja.
Sarjaan osallistuvien seurojen pitäisi ymmärtää, että niillä on CHL:ssä vielä suurempi markkinointivastuu kuin Liigassa.
Eurosarjalla ei ole läheskään yhtä vakiintunutta jalansijaa kuin vuosikymmeniä pelatuilla kansallisilla sarjoilla, eikä CHL:n sarjaorganisaatio ole pumppaamassa jokaisessa maassa ilmaa renkaisiin samalla tavalla kuin kansallisten sarjojen organisaatiot. Liigatason tekeminen markkinoinnissa ei yksinkertaisesti riitä.
CHL on monella tapaa oikealla tiellä ja panostukset ovat selkeästi merkittävät. TV-tuotantorekat ovat puolet suurempia kuin Liigassa ja homma on vaikuttanut jo pitkään hyvin organisoidulta sekä ammattimaiselta.
Jokaiselle liigaseuralle tulevaisuudessa 720 000 euroon kasvava palkinto mestaruudesta on kuin märkä päiväuni.
Paljon on kuitenkin vielä tehtävää etenkin viestinnän ja markkinoinnin osalta. Katseet kääntyvät ennen kaikkea sarjaan osallistuviin seuroihin.