Jääkiekkovalmentaja Hannu Aravirran kasvoja koristi maanantai-iltana hillitty ja samalla syvä hymy. Pikkuleijonat oli juuri voittanut MM-pronssi kotikisoissa. Aravirran 1993 alkanut urakka maajoukkuekomennuksissa oli saanut komean päätöksen.
Kokenut ja menestyksekäs valmentaja ei paastoa jääkiekossa, sillä tohina SM-liigajoukkue HIFK:n kanssa jatkuu melkein välittömästi.
"Tiistaina on aamulla 9.30 treenit ja keskiviikkona ottelussa vastassa perinteinen JYP", Aravirta mietti HIFK:n ohjelmaa.
Lehdistötilaisuudessa Aravirta kiitteli tukijoukkojaan ja nimesi erityisesti Pikkuleijonien apuvalmentajat Risto Dufvan ja Petri Matikaisen. Aravirta kehui, että kyseinen kaksikko on Pikkuleijonien terhakkaan pelityylin valmistaja, koska Dufva ja Matikainen pitkälti kahdestaan valmistivat Suomen joukkueen harjoitukset matkalla MM-pronssiin.
"Tämä oli hieno paluu urheilun juurille. Siellä, missä raha ei pääse vielä heijastumaan tekemiseen ja pelaajiin", Aravirta pohti.
"Ainutkertaista. Itselle uusi ja upea kokemus. Alusta lähtien oli hienoa palata urheilun juurille. Nämä kaverit haluavat oppia, eikä julkisuus ei kuuluisuus ole vielä häiritsemässä", Aravirta jatkoi.
Aravirta näki ja koki Pikkuleijonien sitoutumisen niin, että hän laski aiheesta hieman leikkiäkin.
"Piti olla tarkkana mitä sanoi, sillä nämä kaverit voivat vaikka tehdäkin sen mitä valmentaja sanoo", Aravirta kuvasi huumorin kautta Suomen pelaajien asennetta.
Aravirran työtä Pikkuleijonissa jatkavat häntä MM-kotikisoissa avustaneet Dufva ja Matikainen. Kaksikolla on kiireinen tahti, sillä Kuopiossa pelataan helmikuun alussa viiden maan turnaus. Suomen lisäksi turnaukseen osallistuvat Tshekki, Ruotsi, Sveitsi ja Saksa.
"Turnauksen alkamiseen ei ole pitkä aika. Tiistaina tai ainakin tällä viikolla pitää alkaa kartoittaa pelaajia", Dufva kertoi uuden 20-vuotiaiden maajoukkueen kokoamista 1985 syntyneistä pelaajista.