Yhdysvaltain sotilaat voisivat alkaa vetäytyä Pohjois-Irakista tammikuussa, arvioi alueella olevien joukkojen komentaja.
Kenraalimajuri Benjamin Mixonin mukaan sotilaiden määrää voitaisiin laskea puolella Pohjois-Irakissa seuraavien puolentoista vuoden aikana.
Mixonin vastuulla ovat muun muassa Kirkuk, Tikrit ja Mosul sekä erityisen levoton Dijalan maakunta.
Hän korosti, että amerikkalaisten vähentäminen riippuu Irakin armeijan kehityksestä. Hänen mielestään USA saattaa keskittyä vastaisuudessa yhä enemmän tuen antamiseen irakilaissotilaille.
Yhdysvaltain kongressin edustajainhuone on hyväksynyt lakiesityksen, joka vaatii joukkojen vetämistä pois Irakista huhtikuun alkuun mennessä. Presidentti Bush on uhannut estää lain veto-oikeudellaan.
Edustajainhuone on yrittänyt asettaa vetäytymiselle aikarajaa jo kahdesti tänä vuonna. Aiemmat yritykset kaatuivat senaatin vastustukseen tai presidentti Bushin käyttämään vetoon.
Esityksen mukaan vetäytymisen pitäisi alkaa neljän kuukauden kuluessa. Irakiin jäisi yhä amerikkalaisia koulutustehtäviin ja terrorismin vastaiseen taisteluun.