Pohjoisen liiton karismaattinen johtaja Ahmed Shah Masood, Talebanin päävihollinen, murhattiin arabiterroristien itsemurhaiskussa 9. syyskuuta. Kaksi päivää myöhemmin terroristit iskivät Yhdysvaltoihin.
Oliko Masoodin murha laajan terrorihyökkäyksen alkunäytös? Tätä näkemystä puoltaa se, että Masood – legendaarinen sissikomentaja joka ajoi neuvostoliittolaiset Afganistanista 80-luvulla – olisi varmasti ollut avainasemassa Yhdysvaltain ryhtyessä kaatamaan Taleban-hallitusta.
Masoodin murhan tutkijat uskovat New York Times -lehden mukaan, että murhaajat kuuluivat al-Qaeda-järjestön eurooppalaiseen soluun. Tämän teorian mukaan al-Qaeda olisi – Osaman bin Ladenin käskystä – surmauttanut laajaa kannatusta nauttineen ja vahvana johtajana tunnetun Masoodin.
Masood kuoli valmistautuessaan antamaan ”haastattelun” kahdelle toimittajina esiintyneelle arabimiehelle. Miehet olivat kiinnittäneet räjähdyspanoksia vyötärölleen ja piilottaneet niitä myös kameraan. Iskussa kuoli samalla neljä muuta pohjoisen liiton jäsentä.
Belgian viranomaisten mukaan toinen iskun tekijöistä oli todennäköisesti Euroopassa toimivan terroristisolun johtaja, syntyperältään tunisialainen. Kuten monet syyskuun 11. päivän lentokonekaappauksiin syyllistyneet, oli hänkin tullut länteen opiskelemaan ja tullut värvätyksi bin Ladenin terroriverkoston jäseneksi.
Tunisialainen asui tiettävästi Belgiassa siihen asti, kunnes hän matkusti Afganistaniin. Hänet on pidätetty, kuten myös toistakymmentä muuta epäiltyä.
Yhdysvaltain tiedustelupalvelu on kaiken aikaa ollut sitä mieltä, että Masoodin murha oli osa laajaa terrorihanketta, samaa, joka huipentui World Trade Centerin verinäytelmään kaksi päivää myöhemmin.
Jo tutkinnan alkuvaiheessa amerikkalaiset tiedusteluviranomaiset pitivät murhaa ennalta ehkäisevänä iskuna, joka tehtiin siltä varalta, että Yhdysvallat turvautuisi pohjoisen liiton apuun syyskuun 11. päivän iskujen jälkeen. Joulukuun alkupuolella murhan tutkijat kertoivat ensi kerran, että teorian tueksi on myös todisteita.