Darmstadt Euroopan avaruusjärjestön ESA:n komeettaluotain Rosetta ohitti varhain sunnuntaina onnistuneesti Marsin. Lähimmillään luotain liikkui vain 250 kilometrin päässä Marsista.
Luotaimen on tarkoitus kymmenvuotisen ja 7,1 miljardin kilometrin mittaisen matkan jälkeen päästä tutkimaan Churymov-Gerasimenko-komeettaa vuonna 2014.
Vaarallisin vaihe Marsin ohilennossa oli luotaimen kiertyminen 20 minuutiksi pimentoon niin, etteivät sen aurinkopaneelit tuottaneet sähköä normaaliin tapaan. Lennon johtokeskuksessa Darmstadtissa Saksassa ilmoitettiin ohilennon sujuneen hyvin.
- Olemme kaikki hyvin tyytyväisiä, kertoi Andrea Accomazzo avaruuskeskuksesta.
- Eurooppa on komeettojen tutkimuksen tienraivaaja, sanoi puolestaan ESA:n tieteellinen johtaja David Southwood. - Aurinkokunnan ymmärtämiseksi meidän on palattava sen alkuun, ja alkuna olivat komeetat.
Nyt alkaneella matkalla kohti Churymov-Gerasimenkoa Rosetta ottaa vauhtia useista planeetoista ennen tuloaan perille. Komeetan luo tultuaan Rosetta kiertää sitä ja lähettää sen pinnalle Philae-laskeutujaluotaimen.
Rosetta on Euroopan avaruusjärjestön miljardin euron hanke, jossa suomalaisten osuus on runsaat 13 miljoonaa euroa. Suomalainen Patria on suunnitellut ja valmistanut kolme tonnia painavan luotaimen runkorakenteet.
Rosetta on nimetty egyptiläisen Rosetta-kiven mukaan, joka oli avainasemassa hieroglyfikirjoituksen arvoituksen selvittämisessä. ESA toivoo Rosetta-luotaimen auttavan selvittämään Aurinkokunnan syntyä.
Rosetta lähti matkaan maaliskuussa 2004 Kourousta Ranskan Guayanasta.