Pori Porin Ässät järjesti kuluvan jääkiekkokauden suurimman yllätyksen, kun se voittiTampereen Tapparan kolmannen kerran peräkkäin ja eteni näin SM-liigan välieriin. Tappara hävisi lauantaina Porissa 2-3 (1-0, 1-2, 0-1) ja koko pudotuspelisarjan voitoin 2-4.
Ässien voiton ratkaisi ykkösketjuun nostettu Leo Komarov ajassa 52.11. Komarov pelasi ottelukiellossa olleen Marko Kivenmäen tilalla Kristian Kuuselan ja Aki Uusikartanon rinnalla. 19-vuotias Komarov ohjasi Aki Uusikartanon syötön komeasti verkkoon B-pisteiden välistä. Tappara hallitsi pelin alkupuoliskoa.
Kivenmäen torstaina teloma Teemu Laine oli toipunut pelikuntoon ja hän siirsi kahdella osumallaan vieraat jo 2-0-johtoon ennen kuin isännät heräsivät. Tosin Tapparan Petri Kontiola ehti kilauttaa kiekon vielä kaksi kertaa maalikehikoihin ennen Rob Hiseyn 1-2-kavennusmaalia.
Pudotuspeleihin toden teolla syttynyt Ässä-hyökkääjä Matti Kaipainen tasoitti lukemat 2-2:een. Puolustaja Justin Forrest tarjoili syötön niin Hiseyn kuin Kaipaisenkin maaliin.
- Pelasimme erittäin hyvin 0-2-tilanteeseen asti. Sen jälkeen otimme hölmöjä jäähyjä ja kaveri pääsi mukaan peliin. Emme voi kuitenkaan hirveästi jossitella, kun Ässät voitti tässä sarjassa kolme ottelua peräkkäin, Tapparan valmentaja Jukka Rautakorpi tunnusti. Rautakorpi kumosi samalla puheet siitä, kirvesrinnat olisivat taktikoineet runkosarjan viimeisissä peleissä saadakseen Ässät vastustajakseen Ilveksen sijaan.
- On hölmöä edes ajatella mitään sellaista. Olimme runkosarjan loppupuolella pelillisissä vaikeuksissa, eikä mistään taktikoinnista ollut todellakaan kysymys, Rautakorpi tuhahti.
Patapaitojen huojentunut valmentaja Mika Toivola kiitteli loppuunmyytyä Isomäen katsomoa mahtavasta kannustuksesta.
- Yleisö siivitti pelaajiamme uskomattomiin suorituksiin sarjan aikana, Toivola sanoi.
Ässät kohtaa keskiviikkona alkavissa välierissä hallitsevan Suomen mestarin Kärpät.