Toronto Maple Leafs ei tälläkään kaudella kurkota jääkiekon NHL:ssä mestaruuteen ja mainetekoihin. Silti entisen menestysseuran altavastaajan rooli taitaa vain sopia suomalaishyökkääjä Leo Komaroville.
Toronto kuuluu viime vuosien tapaan liigan pahnanpohjimmaisiin. Sitä ei huomannut länsilohkon kolmosta Los Angelesia vastaan. Toronto jyräsi Losin kotonaan jäänrakoon 5-0.
Komarov kokosi NHL-uransa parhaat tehot yhdestä ottelusta, 2+1 pistettä. Joukkueensa maalipörssiä 13 osumalla johtava Komarov on jo tehnyt kauden 31 ottelussa enemmän osumia kuin aiemmilla kahdella Toronto-sesongillaan yhteensä.
Komaroviakin paremmaksi Los Angelesia vastaan pani yhden ottelun NHL-ennätyksensä 2+2 pistettä kerännyt itävaltalaishyökkääjä Michael Grabner. Toronton maalivahdiksi farmiliigasta palannut Jonathan Bernier otti kauden ensimmäisen NHL-voittonsa ja piti nollan 26 torjunnalla.
Bernierin onnistuminen lämmitti Torontoa ensimmäistä kauttaan luotsaavaa mestarivalmentajaa Mike Babcockia.
- Koko joukkue riemuitsee hänen puolestaan, Babcock sanoi The Globe and Mailin verkkosivustolla.
Korpisalolle NHL-uran avausvoitto
Suomalaispelaajat esiintyivät NHL-kierroksella edukseen.
Toronton takana itälohkon jumbona olevan Columbuksen Joonas Korpisalo torjui 30 kertaa ja takasi kotijoukkueelle 3-2-voiton Philadelphiasta.
Toisen polven huippukiekkoilija pääsi juhlimaan lyhyen NHL-uransa ensimmäistä voittoa kolmannessa pelissään.
- Uskomatonta. Tämä oli helpottava voitto ja tärkeä koko joukkueelle, Korpisalo sanoi nhl.com-verkkosivustolla.
Voittoihin suomalaisvahdeista ylsivät myös Dallasin Antti Niemi ja Nashvillen Pekka Rinne. Niemi torjui 21 kertaa, kun kotijoukkue Dallas murjoi Montrealia 6-2. Rinne torjui Nashvillen maalilla 20 laukausta 3-2-kotivoitossa Minnesotaa vastaan.
Minnesotan Mikael Granlund ja Mikko Koivu syöttivät kumpikin yhden maalin.
St. Louisin Jori Lehterä teki maalin, kun kotijoukkue kukisti Calgaryn 3-2. Calgaryn maalivahdille Karri Rämölle kertyi 19 torjuntaa.
Pittsburghin valmentajaksi hiljattain pestattu Mike Sullivan ei tunnu saavan joukkueesta otetta. Pittsburgh hävisi kotonaan Carolinalle 1-2.
Tappio oli Pittsburghille viides peräkkäin ja Sullivanille neljäs putkeen.