Tuokiokuva erään pudasjärveläisen kodin makuuhuoneesta 1980- ja 1990-luvun taitteesta.
Seppo Sammelvuo istuu jälleen kerran poikansa Tuomaksen sängyn laidalla ja valmistaa tätä tulevaan. ”Vannotin, että nämä asiat eivät mene nuppiin”, isä-Sammelvuo muistelee myöhemmin Kalevassa.
Näillä asioilla Seppo tarkoittaa Pudasjärven Urheilijoiden peleissä näkemäänsä todellisuutta. Perheen esikoislapsi on parempi kuin kukaan muu valtakunnan nuorista lentopalloilijoista. Lahjakkuus, joka vuonna 1991 ratkaisee joukkueelleen lähes yksin C-poikien Suomen mestaruuden.
Iijoen törmän tuntumassa on hyvä kasvaa, mutta unelmoinnin hetkinä teini-ikäisen Sammelvuon ajatukset lentävät Koillismaan suomaisemista ammattilaiskentille, parhaista parhaiden peleihin.
Millainen matka siitä lopulta tuleekaan: aluksi Oulu, Raisio, Kuopio. Sammelvuo juhlii Suomen mestaruuksia ja pelaa ensimmäiset miesten maajoukkuepelinsä. Sitten ulkomaille: nuori tähti etenee sarja sarjalta ja maa maalta kohti huippua shakkimestarin pitkäjänteisyydellä.
Kun pelaajaura päättyy vuonna 2013 kaukana Siperian Novosibirskissä, Sammelvuo katsoo peruutuspeiliin ylpeänä. Pohjoisen kasvatti ei kehu itseään maailman parhaaksi pelaajaksi, mutta sen sijaan Sammelvuo voi todeta pelivarusteita viimeisen kerran riisuessaan, että hänestä tuli piinkova ammattilainen, joka urheilijana ulosmittasi itsestään kaiken.
Arvokkainta pääomaa ovat maailmalta takkiin tarttuneet kokemukset, ymmärrys huippu-urheilun perimmäisestä luonteesta ja hämmentävän laaja kielitaito.
Sammelvuo on tiennyt jo tovin, että peliuran päätös ei oikeastaan ole loppu, vaan vasta alku. Hänellä on työkalut tehdä itsestään maailman paras valmentaja.
Pikakelaus vuoteen 2019. Torstaina 12. syyskuuta kello 14.23 Sammelvuo seisoo Ljubljanan Stozice Arenan kenttätasossa ja kuuntelee EM-kisojen Turkki-ottelun aluksi Venäjän kansallislaulua. Tilanteessa kiteytyy uran kehityskulku, jonka vauhdille on vaikea löytää sanoja.
Viime keväänä Sammelvuo johdatti ikuiseksi pikkuseuraksi tuomitun Kemerovon sensaatiomaisesti Venäjän mestariksi. Heti perään poika Pudasjärveltä sai kutsun kahteen lentopallomaailman tavoitelluimmista pesteistä: ensin Venäjän maajoukkueen päävalmentajaksi, sitten seurajoukkuejätti Pietarin Zenitin luotsiksi.
Nyt Sammelvuo janoaa Euroopan mestaruutta, joka oli ulottuvilla jo pelaajauralla vuoden 2007 EM-kisoissa. Ensi vuonna Tokiossa Sammelvuo saa yrittää punakoneensa kanssa jättipottien jättipottia: olympiakultaa.
Joku muu voisi Venäjän vaihtopenkin päässä nipistää itseään ja kysyä, onko kaikki tapahtunut totta.
Mutta ei Sammelvuo. Hän on nyt parhaista parhaiden joukossa – siellä, mihin on aina tiennyt tiensä vievän.
Myös Seppo-isän takavuosien opetus on yhä kirkkaana mielessä. Venäjän päävalmentaja ei kärsi nousevan keltaisen nesteen syndroomasta.