Kuvat kertoivat enemmän kuin tuhat sanaa. Suomen aikaa sunnuntain ja maanantain välisenä yönä jokaisella NBA-paikkakunnalla katsojat ja pelaajat olivat kyyneleet silmissä.
Yksi kaikkien aikojen koripalloilijoista, Kobe Bryantmenehtyi sunnuntaina helikopterionnettomuudessa 41-vuotiaana. Onnettomuudessa sai surmansa myös Bryantin 13-vuotias tytär Gianna.
Los Angeles Lakersin pelaajalegenda oli rakastettu hahmo joka puolella urheilevaa maailmaa. Bryantia ja hänen tytärtään jäävät urheilufanien lisäksi kaipaamaan vaimo ja kolme muuta tytärtä.
Mustan mamban perintö elää ikuisesti Lakersin kotiareenalla, jonka seinälle on nostettu hänen uransa molemmat pelinumerot: 8 ja 24.
Bryantin suoritukset koripalloparketilla olivat sukupolvikokemus, kuten oli hänen kuolemansa sosiaalisessa mediassa, jonka eri kanavat täyttyivät miljardeista viesteistä.
Bryantin maallinen taival päättyi kuin kohtalon ivasta juuri helikopterionnettomuudessa. Koripallotähti tuli urallaan tunnetuksi juuri kyseisestä matkustustavasta. Bryantilla oli tapana lentää helikopterilla Orange Countyssa sijainneesta kodistaan Los Angelesin keskustaan Lakersin kotiotteluihin. Maanteitä pitkin matka olisi ollut vajaat 80 kilometriä.
Bryant muistetaan viisinkertaisena NBA-mestarina ja todellisena pistehaina, jolle korirengas oli paikoin yhtä suuri kuin kylmäallas, jossa hän palautui otteluiden jälkeen.
Bryant saapui NBA:han suoraan lukiosta ainoastaan 18-vuotiaana. Jo lukioikäisenä tuleva supertähti teki vaikutuksen äärimmäisellä harjoitteluasenteellaan.
Juuri harjoittelu on Bryantin suurin opetus nuoremmille urheilijasukupolville.
Lukiossa hän vietti säännöllisesti päivittäin yli kymmenen tuntia harjoitusparketilla. Bryantilla oli tapana haastaa kanssapelaajiaan yksi vastaan yksi -otteluihin sataan pisteeseen asti. Aikalaistarinoiden mukaan huonoimmillaan hän voitti pistein 100–12.
NBA-tulokaskaudellaan hänet löydettiin kerran pimeästä salista heittelemässä koreja. Hän säkitti päivittäin satoja palloja.
Vuonna 2008 Bryant oli osa Yhdysvaltojen maajoukkuetta, joka valmistautui Pekingin olympialaisiin Las Vegasin kasinokaupungissa. Eräänä aamuna muiden tähtipelaajien kömpiessä kahdeksan aikaan aamupalalle, Bryant tuli omista aamutreeneistään, jotka olivat alkaneet viideltä. Ja totta kai hän osallistui vielä myöhemmin kaikkiin joukkueen yhteisiin harjoituksiin.
Bryant ei jättänyt yhtään kiveä kääntämättä ja vaati muilta samaa. Hänen kilpailuviettinsä haki vertaistaan. Bryantin itseluottamus parketilla oli rajaton, eikä hän pelännyt mitään tai ketään – vähiten vastuuta.
Maaliskuussa 2010 Bryantilla oli ottelussa sanaharkkaa Orlando Magicin Matt Barnesin kanssa. Yhteenoton jälkeen Barnes yritti sisäänheitossa säikäyttää Bryantia käyttämällä pallon viiden sentin päässä Lakers-pelaajan naamasta. Bryant ei säikähtänyt, itse asiassa hän ei liikahtanut senttiäkään. Tapauksen voi käydä tarkistamassa Youtubesta.
Huhtikuussa 2013 Bryantin vasemman jalan akillesjänne repesi. Loukkaantunut tähti linkutti takaisin kentälle, heitti kaksi vapaaheittoa sisään ja käveli omin jaloin pukukoppiin.
Loukkaantumisten runtelemat viimeiset aktiivivuodet olivat vain varjo loiston ajoista, mutta vielä uransa viimeisessä ottelussa huhtikuussa 2016 Utah Jazzia vastaan hän väläytteli mahtiaan.
Puolirampa takamies heitti jäähyväisikseen 60 pistettä hurmiollisesti hurranneen kotiyleisönsä edessä.