Kilometrien jonot kiiltäviä autoja suksilaatikot katoillaan virtaavat viikonloppuisin pohjoiseen. Hiihtolomakohteet vetävät entiseen malliin.
Mutta venäläisiä ei näy – ei ainakaan toistaiseksi. Heille myönnettiin alkuvuodesta viisumeita Suomeen yli 60 prosenttia vähemmän viime vuoteen verrattuna. Rajanylitykset vähenivät 30 prosenttia. Venäläisten yöpymiset laskivat yli 40 prosenttia. Eniten venäläiskato näkyy etelässä sekä Kainuussa.
Lapin kansainvälinen matkailu elää brittien, saksalaisten, ranskalaisten ja muiden Keski-Euroopasta tulevien varassa. Kasvumahdollisuudet kuitenkin nousevat idästä. Maailman valtapolitiikan jääkaudesta huolimatta kansalaistason vuorovaikutusta ei kannata jäädyttää Venäjän suuntaan, päinvastoin.
Suuri mahdollisuus Suomen matkailulle tulee Aasiasta. Finnairin Aasia-strategian ansiosta tänne lentää japanilaisia ja nykyään myös kiinalaisia turisteja. Kunhan sujuvat lentoyhteydet Helsinki-Vantaalta pohjoiseen taataan, Aasiasta on odotettavissa lisää matkailijoita.
Arktisten alueiden saavutettavuus lentäen on elintärkeää pohjoisen kehitykselle. Paavo Lipponen julkaisi arvion Suomen edellytyksistä arktiseen talouskasvuun. Lipponen muistutti, että kansainvälinen matkailu kasvaa huolimatta maailmanlaajuisesta talouskriisistä. Lipposen mielestä Suomen arktisella alueella on erinomaiset mahdollisuudet saada osuutensa matkailun kasvusta. Pohjois-Suomessa matkailu on jo nyt suurin toimiala.
Norjan, Ruotsin ja Suomen pääministereiden asettama työryhmä tiivisti pohjoisen alueiden kasvun neljän ”ajurin” varaan. Suomen johdettavaksi nostettiin matkailun kehittäminen. Ruotsille listattiin vihreä kaivostoiminta, Norjalle nesteytetty maakaasu ja uusiutuva energia sekä kaikille yhteisesti jäähän ja kylmään ilmanalaan liittyvä osaaminen.
Raportti tarjoaa pohjia tulevalle hallitukselle. Paavo Lipponen totesi selvityksessään, että ensi vaalikauden 2015–2019 pääministerin on otettava johtovastuu arktisesta politiikasta ja Suomen on tavoiteltava johtoasemaa EU:n pohjoisessa politiikassa.
Norjalaisia kiinnostaa matkailu Suomeen täkäläisten, heille matalampien hintojen sekä hyvien palvelujen takia. Uusi lentoyhteys Oulun ja Tromssan välillä heijastunee ensi kesänä Nallikarin leirintäalueelle, jonne on luvassa aikaisempaa enemmän norjalaisturisteja.
Entäpä innostutaanko täältä lähtemään kesälomalle Pohjois-Norjan mykistäviin vuonomaisemiin?
Lähes samaa merellisyyttä Oulun seudun matkailuun lisäisi Hailuodon silta. Tornio–Haaparanta -radan sähköistys puolestaan avaisi kiinnostavan junayhteyden Pohjois-Suomen, Ruotsin sekä Norjan välillä.
Matkailua pohjoisessa vaivaavat sesonkien suuret vaihtelut, vaikka toki perinteisten hiihtokeskusten kesäkausien mahdollisuuksia on kehitetty jo vuosia järjestelmällisesti.
Toisaalta pinttyneet ennakkoluulot estävät meistä useimpia kokeilemasta uusia kohteita epätyypillisiin vuodenaikoihin, jolloin saattaisi saada parempaa palvelua kun joka paikassa ei ole tungosta.
Lapin liitto koosti jokin aika sitten Lapin matkailusta kymmenen faktaa, joissa elinkeino todentuu kasvavaksi vientialaksi ja merkittäväksi työllistäjäksi. Tulevaisuuden asiakas nimetään moderniksi humanistiksi, joka suhtautuu mutkattoman innostuneesti erilaisuuteen. Hän haluaa perehtyä paikalliseen elämäntapaan, historiaan, kulttuuriin, ruokaan, eläimiin, luontoon tai vaikkapa saunaan.
Kolumni