Parhaat urheilijat ja urheilujoukkueet eivät ole vain viihdyttäjiä. Joskus urheilija tai urheilujoukkue kasvaa ilmiöksi, joka opettaa ja yhdistää koko kansaa.
Tällainen tarina on nyt silmiemme edessä – ja mikä parasta, tarinan pääosan esittäjät tunnustavat sinivalkoista väriä.
Pikkuleijonat on taivaanlahja tässä oudossa ja pelottavassa ajassa, jota hallitsevat irtisanomisuutiset, rytinällä murtuvat rakenteet, vihapuhe ja pimeydessä lentävät polttopullot.
On hämmentävää ja jopa liikuttavaa nähdä ryhmä eri puolilta maata tulevia, eri murretta puhuvia ihmisiä, jotka pystyvät aidosti toimimaan yhdessä, toisiaan kunnioittaen ja oman etunsa unohtaen.
Katsokaa vaikka Jesse Puljujärveä. Nuorukainen ei tehnyt maanantai-iltana Ruotsia vastaan yhtään tehopistettä, mutta luisteli kerta toisensa jälkeen hyökkäyspäästä omalle alueelle jopa valoakin nopeammin – puolustamaan kovalla työllä hankittua johtoa.
Ottelun jälkeen hallin alakäytävällä oli helppo huomata, että voitto teki Tornion hymypojan onnellisemmaksi kuin yksikään turnauksen maali, syöttöpiste tai ylenpalttinen kehu.
Ruotsi-voitto oli koko suomalaisen yhteiskunnan kauneinta joukkuepeliä pitkään, pitkään, pitkään aikaan.
***
Vain voittajat muistetaan, sanotaan. Winner takes it all, laulettiin Abba-yhtyeen hitissä.
Vaikka tiistai-illassa odottaa vielä MM-turnauksen loppuottelu, ovat Pikkuleijonat jo saaneet arvokkaimman voittonsa.
Pelaajat eivät sitä välttämättä tiedosta tai näe, mutta he ovat yhdistäneet – ainakin hetkeksi – tämän moniin eri leireihin jakautuneen kansan.
Pikkuleijonat on puheenaihe, joka tuo toisilleen ventovieraat yhteen, yhteisen asian äärelle tai ainakin toisiaan lähemmäs.
”Pulju” puhuttaa ja hymyilyttää kaikkialla: Pasilan katuja kiertävässä raitiovaunussa numero 7B, Levin laskettelukeskuksen rinneravintolassa ja Keski-Suomen takamailla kuuluisan Pihtiputaan mummon punaisessa tuvassa.
”Tuntuu, että kansa rakastaa näitä nuoria miehiä”, Pikkuleijonien päävalmentaja Jukka Jalonen sanoi MM-välierän aattona.
Niin, totta vieköön, rakastaa.
Kirjoittaja on Kalevan urheilutoimittaja.