Kolumbian hallitus on ilmoittanut aloittavansa rauhanneuvottelut äärioikeistolaisten sissien kanssa. Konfliktialueelle matkustanut presidentti Alvaro Uribe vakuutti taivuttavansa sekä oikeiston että vasemmiston rauhaan, vaikka se vaatisi kovia otteita.
Neuvottelujen tavoitteena on riisua aseista lähes 10 000 AUC-sissijärjestön taistelijaa vuoden 2005 loppuun mennessä.
Presidentti Uribe matkusti eilen itäiseen Araucan maakuntaan, joka on yksi maan vaarallisimmista kolkista. Hän sanoi toivovansa, että vasemmistosissit seuraavat oikeiston esimerkkiä ja suostuvat neuvotteluihin.
"Joko he neuvottelevat tai me nujerramme heidät", Uribe sanoi. "Rauhaan on joka tapauksessa päästävä."
Yhdysvallat on määritellyt AUC:n terroristijärjestöksi, ja sen johtajan Carlos Castanon epäillään toimivan myös maailman suurimmassa kokaiinia tuottavassa ja välittävässä organisaatiossa.
Yli 200 000 ihmistä on saanut surmansa Kolumbian yli 40 vuotta kestäneessä sisällissodassa.