Ohiajava veturinkuljettaja katselee ihmeissään Rovaniemen vanha veturihallin pihalle, jossa häärii innostuneita ihmisiä kiinnittäen seinään suuria RNC-kirjaimia. Valtavan puutavaravaraston keskelle on pystytetty taidenäyttely, jonka tavoitteena on saada kävijät pohtimaan ympäri maailmaa esiintyvää kolonialismia.
"Pohjoismaissa ajatellaan helposti, ettei meillä ole kolonialismia. Saamelaisia on kuitenkin siirrelty pois valtaväestön tieltä ja edelleen tapahtuu yhteydenottoja esimerkiksi poronhoitoa koskien", näyttelyn kuraattorina toimiva Frederikke Hansen Pohjoismaisen nykytaiteen instituutista muistuttaa.
Entinen veturihalli on eksoottinen paikka taidenäyttelylle, ja Hansen onkin löydöstä innoissaan.
"Tätä paikkaa on koetettu saada kulttuurikäyttöön jo aiemmin, mutta vasta tämän projektin myötä idea otti tosissaan tulta. Jatkossa tätä tullaan käyttämään kulttuuritilana", Hansen kertoo.
Aivan helpolla veturihalli ei taidenäyttelyksi muuttunut, sillä paikalta ajettiin pois autokuormittain metallijätettä ja romua. Järjestäjien mielestä lopputulos on liki täydellinen.
"Puulastissa ohi ajavat junat muistuttavat siitä, mihin ihminen on valmis menemään taloudellisen hyödyn vuoksi", Hansen miettii.
Rethinking nordic colonialism -näyttelyn taideteokset kertovat kolonialismista taiteilijoiden kotimaissa. Ruotsinsaamelainen Katarina Pirak Sikku haluaa omalla installaatiollaan palata aikaan, jolloin saamelaisia luokiteltiin heidän ruumiinosiaan mittaamalla. Intialainen Archana Hande taas on pystyttänyt tilaan valtavan maalauksen brittikolonialismin helmestä, Victoria Housesta, joka on sittemmin saanut paikallisemman nimen.
"Tämän Victoria Housen sisällä on valokuvia lukuisista rakennuksista ja paikoista, jotka ovat eurooppalaisten rakentamia. Ne on ympäröity koristeliinoin, joita englantilaiset käyttivät joka paikassa", Hande kuvailee.
Näyttelyyn liittyvä seminaari järjestetään ensi viikonloppuna Arktisessa keskuksessa. Konferenssissa pohditaan asiantuntijoiden johdolla maaoikeuskysymyksiä, alkuperäiskansojen myyttejä, ympäristön merkitystä ja naisten oikeuksia.
Rovaniemen tapahtumat ovat osa laajempaa Rethinking nordic colonialism -projektia, joka on jaettu viiteen jaksoon. Ensimmäinen jakso järjestettiin Islannissa, toinen Grönlannissa, kolmas Färsaarilla ja nyt avautuva neljäs jakso järjestetään Rovaniemellä.