Virpi Kuitunen voitti 30 kilometrin perinteisen hiihtotavan yhteislähtökilpailun maastohiihdon MM-kisoissa Japanin Sapporossa. Kuitunen karisti Norjan Kristin Störmer Steiran kannoiltaan kisan lopussa ja voitti hänet 6,9 sekunnilla.
Mitali oli Kuituselle Sapporossa neljäs ja jo kolmas maailmanmestaruus. Kultaa lohkesi myös parisprintistä sekä naisten viestistä. Henkilökohtaisesta perinteisen hiihtotavan sprintistä Kuitunen sai pronssia.
-- En tunne itseäni hiihtokuningattareksi, sillä en ollut yhtä ylivoimainen kuin (Norjan Marit) Björgen kaksi vuotta sitten (MM-Oberstdorfissa), Kuitunen vähätteli asemaansa. Kuitusen voiton takana lauantaina oli erityisen toimiva suksi.
-- Steira teki lähes kaiken työn, ja minä painelin laskuissa ohi, suomalainen kertasi kisan ratkaisuhetkiä.
Kuitunen, Steira ja Norjan Therese Johaug irtosivat kisan puolivälissä kärkikolmikoksi. Yksin neljänneksi hiihtämään jätetty Aino-Kaisa Saarinen sai lopussa sipanneen Johaugin ensin lähes kiinni, mutta nuori norjalainen säilytti pronssitilansa häviten Kuitusella 1.22,8. Saarisen (--1.43,0) vauhti riitti neljänneksi, joka ei mitalia tavoitellutta suomalaista tyydyttänyt.
-- Neljäs sija on aina neljäs sija, siitä ei jää mitään käteen, äärimmäisen pettynyt Saarinen ruoti.
Kuitunen piti menestyksen salaisuutenaan muun muassa sitä, ettei kaikkea ollut tällä kaudella ladattu yhteen kisaan.
-- Oloni on rentoutuneempi kuin ennen. Pysyin MM-kisoissa terveenä, koska en herkistellyt, sillä kyseessä ei ollut ainoa kohokohtani kaudella, maailmancupin kokonaiskilpailun voittoa kohti hiihtävä ja Tour de Skin jo voittanut Kuitunen analysoi.
Suomalaiset saavat nauttia Kuitusen menestyksestä jatkossakin, sillä hän vahvisti jatkavansa uraansa.
-- Ei tällaisen menestyksen jälkeen ole mitään järkeä lopettaa, Kuitunen totesi.
Suomi nousi MM-kisojen viidennen kultamitalinsa turvin mitalitaulukon kärkeen ohi Norjan.
Mäkihyppääjät Janne Ahonen, Matti Hautamäki, Arttu Lappi ja Harri Olli havittelevat Suomelle toista MM-mitalia Sapporosta.