Virpi Kuitunen voitti 30 kilometrin perinteisen hiihtotavan yhteislähtökilpailun maastohiihdon MM-kisoissa Japanin Sapporossa. Kuitunen karisti Norjan Kristin Störmer Steiran kannoiltaan kisan lopussa ja voitti hänet 6,9 sekunnilla.
Mitali oli Kuituselle Sapporossa neljäs ja jo kolmas maailmanmestaruus. Kultaa lohkesi myös parisprintistä sekä naisten viestistä. Henkilökohtaisesta perinteisen hiihtotavan sprintistä Kuitunen sai pronssia.
- En tunne itseäni hiihtokuningattareksi, sillä en ollut yhtä ylivoimainen kuin (Norjan Marit) Björgen kaksi vuotta sitten (MM-Oberstdorfissa), Kuitunen kertoi asemastaan.
Kuitusen voiton takana lauantaina oli erityisen toimiva suksi.
- Steira teki lähes kaiken työn, ja minä painelin laskuissa ohi, suomalainen kertasi kisan ratkaisuhetkiä.
Kuitunen, Steira ja Norjan Therese Johaug irtosivat kisan puolivälissä kärkikolmikoksi. Yksin neljänneksi hiihtämään jätetty Aino-Kaisa Saarinen sai lopussa sipanneen Johaugin ensin lähes kiinni, mutta nuori norjalainen säilytti pronssitilansa häviten Kuituselle 1.22,8. Saarisen (-1.43,0) vauhti riitti neljänneksi.