Kärpät nappaa keskiviikkona jääkiekkoliigan piikkipaikan koko alkukauden ykköspaikkaa hallussaan pitäneeltä Tampereen Tapparalta, jos pikkupedot kaatavat illalla Rauman Lukon varsinaisella peliajalla. Liigakierroksen kärkikamppailu alkaa Raksilassa kello 18.30.
Pelin enemmän pelanneet tamperelaiset ovat kolmen pisteen päässä Kärpistä, mutta oululaiset nousisivat varsinaisen peliajan voitolla kärkeen kolmen pisteen voittojen lukumääränsä ansiosta.
Sarjan kärkikaksikko on ollut alkukauden aikana täysin omaa luokkaansa. Molemmat ovat keränneet pisteitä noin 2,5 ottelua kohden. Kaikki muut joukkueet jäävät alle kahden pisteen keskiarvon.
Heti kärkikaksikon takana majailee Kärppien keskiviikon vastustaja Lukko. Vahvan alkukauden pelannut raumalaisjoukkue on saanut viidestä viimeisimmästä pelistään kuitenkin ainoastaan kerran täydet kolme pistettä.
Kauden kymmenestä ensimmäisestä pelistään Lukko hävisi vain kaksi, joten tulostahti on aavistuksen hiipunut.
Ylivoimatehot löytyneet vihdoin
Kärpillä on ollut viime peleissä paljon ilonaiheita. Oululaiset nousivat lauantaina Hämeenlinnassa kolmen maalin takaa voittoon, mikä oli oiva osoitus joukkueen periksiantamattomuudesta.
Kärpät on ollut viime viikot tukevasti Juho Lammikon johtaman ykkösvitjan reppuselässä. Ykkösketjussa pelaavat Lammikko, Jesse Puljujärvi ja Mika Pyörälä ovat tehneet viimeiseen kuuteen otteluun 16 maalia. Se on 72,3 prosenttia Kärppien kaikista maaleista kyseisellä ajanjaksolla.
Nyt taustatukea on lupa odottaa myös Michal Kristofin johtamalta kakkoslinjalta, sillä slovakkisentteri on piristynyt selvästi Julius Junttilan liityttyä joukkueeseen. Ketjun kolmantena lenkkinä pelaa pelikiellosta viime viikolla vapautunut Jussi Jokinen.
– Junttila on herättänyt kakkosketjumme henkiin, kärppäluotsi Mikko Manner kehuu.
Pyörälä ennätysjahdissa
Jo pari kautta enemmän tai vähemmän tehottomasti jauhanut ylivoimapelaaminen on ollut myös viime peleissä todella tehokasta. Kärpät on hivuttautunut viime viikkojen aikana ylivoimatehokkuuden osalta sarjan heikoimpien joukosta Liigan neljänneksi tehokkaimmaksi pakkopelijoukkueeksi.
Kärppien hyökkäystehokkuus joutuu keskiviikkona testiin, sillä raumalaiset ovat päästäneet Liigassa Kärppien jälkeen vähiten maaleja.
– Lukossa on liikkuvat puolustajat ja erinomaiset ulkomaalaisvahvistukset. Joukkue karvaa ylhäältä asti, joten meidän pitää olla valmiita, Manner painottaa.
Kärppien kokoonpanossa ei ole yllätyksiä. Ainoastaan oululaisten nelosketjussa on syksyn aikana tutuksi tullutta rotaatiota. Torjuntavastuu on vuoroperiaatteella keskiviikkona Patrik Rybarin harteilla.
Kärppien ykkösketjun vasemmassa laidassa pelaavalla Pyörälällä on illalla mahdollisuus nousta Kärppien kaikkien aikojen parhaaksi maalintekijäksi Liigassa. Pyörälä on enää yhden maalin päässä Kai Suikkasen 175 maalin ennätyksestä.
– Seitsemän kärppäkauteni aikana jokainen ketju on toiminut, mihin Spede on laitettu, Manner sanoo alleviivaten Pyörälän suuruutta pelaajana.
Kärppien kokoonpano Lukko-ottelussa:
Hyökkääjät
#17 Mika Pyörälä – #91 Juho Lammikko – #9 Jesse Puljujärvi
#36 Jussi Jokinen – #19 Michal Kristof – #13 Julius Junttila
#67 Jasper Lindsten – #27 Miska Humaloja – #21 Otto Karvinen
#41 Jari Sailio – #51 Jesse Koskenkorva - #38 Aku Räty
Puolustajat
#63 Jakub Krejcik – #26 Shaun Heshka
#71 Ludwig Byström – #28 Mikko Niemelä
#5 Lasse Kukkonen – #7 Topi Niemelä
#4 Joona Huttula
Maalissa #42 Patrik Rybar, varalla #30 Justus Annunen