Helsinki Suomen jääkiekkomaajoukkueen rivit pullistelivat onnistujia sunnuntaina. Ruotsi oli juuri kaatunut kauden ensimmäisen epävirallisen EM-turnauksen päätöspelissä ja Leijonat veivät sen ansiosta turnausvoiton. Silti pelaajien ilmeistä ja kommenteista puuttui ratkiriemukkuus. Kolme maalia Ruotsin verkkoon viimeistellyt Jussi Jokinen ei tehnyt poikkeusta.
"Kyllä kaverit Oulussa pudottaa äkkiä maan pinnalle jos tässä alkaa leijua", SM-liigaa johtavassa Kärpissä pelaava Jokinen veisteli.
Helsingin turnauksen avausottelun Tshekki-pelin päätöserään Jokinen sai komennuksen Leijonien ykkösketjuun Ville Peltosen ja Tomi Kallion väliin. Loppu on menestyksellistä historiaa, sillä lauantaina Venäjä kaatui Jokisen 4-3-osuman ansiosta.
"Pitää pystyä pelaamaan pitempään, koko kausi tasaisesti. Että olisi mahdollisuuksia keväällä MM-kisoihin", Jokinen maalaili vähätellen turnauspanostaan.
Heti perään hän muisti kehua ketjukumppaneitaan. Kallio kokosi Ruotsi-pelissä pisteet 1+2 ja Peltonen 0+3.
"Tosi hyviä neuvoja tuli molemmilta", Jokinen kiitteli.
"Molemmat ovat loistavia pelaajia. Heillä on vahva liike ja ei heikkoja puolia. Pitää oikeastaan vain hakea vapaata, niin kiekko tulee lapaan", Jokinen jatkoi ylistystään.
Leijonien kapteeni Peltonen taas antoi tunnustusta Jokiselle, joka on yleensä pelannut laitahyökkääjänä ja yllätti monet huiman hienolla panoksellaan maajoukkueturnauksessa.
"Olen aina pitänyt Jokista enemmän laitahyökkääjänä. Mutta hän pelasi erittäin kypsästi sentterinä. Hoiti hyvin aloituksia ja pelasi vahvan puolustuspelin", Peltonen puntaroi.
Kallio nautti
onnistumisista
Ykkösketjun toinen laitahyökkääjä Kallio pelasi monen muun Leijonan tavoin turnauksessa parhaan ottelunsa sunnuntaina. Yritystä ja taistelua oli aikaisemminkin, mutta vasta Ruotsi-ottelussa onni tuntui hymyilevän leveästi ja kiekko pomppi Suomelle. Näin kävi myös Kallion viimeistelemässä 2-1-maalissa, jota puntaroitiin videotuomarien avustuksella.
"Ville (Peltonen) antoi hyvin maalille ja kiekko pomppasi hanskani kämmenselästä maaliin. Kaikki lasketaan", Kallio tiivisti virne kasvoillaan.
Kallio oli erityisen hyvillään siitä, että vankasti vastuuta saanut ykkösketju pystyi ratkaisuihin.
"Tietenkin se on vähän harvinaista, että ketju onnistuu näin hyvin. Kolme pistettä omalle tilille ja ketju teki viidestä maalista neljä. Mutta pääsimme aloittamaan lähes jokaisen ylivoiman, joten se myös kertoo että meiltä odotettiin onnistumisia."
Turnauksessa oli roimasti draamakaarta. Tshekki-tappion jälkeen riemukas ja täpärä voitto Venäjästä, sekä kaiken kruunannut Ruotsin löylytys.
"Tshekkiä vastaan oli aika kohellusta. Mutta se toimi ehkä hyvänä herätyskellona. Sitten tuli sisu pintaan ja vuorossa oli Venäjä-ottelu. Lauantainen peli ja onnistuminen siinä oli erittäin tärkeä itseluottamuksen kannalta", Kallio kertasi.
Nummelin
ja Ruutu
Petteri Nummelinin pelaaminen oli hieman epävarmaa vielä tovi ennen Ruotsi-kamppailua. Venäjä-ottelussa käteen saatu isku ei kuitenkaan estänyt puolustuksen luottomiehen pelaamista. Päinvastoin. Nummelin pystyi upeaan suoritukseen ja laukaisi 1-1-tasoituksen vahvan yksilösuorituksen myötä.
"Oli tunne, että jäi parannettavaa. Että pystyn parempaan, kuin mitä muissa peleissä oli nähty."
"Pelaajalle on hienoa, että turnaus päättyy näin. Ettei Ruotsi tule ja tee viime hetkellä tasoitusta", Nummelin naureskeli.
Nummelinin kera toisena varakapteenina toiminut Jarkko Ruutu oli samaa mieltä. Ensimmäistä kertaa maajoukkueessa kapteenin virassa ollut Ruutu iloitsi paitsi tulossuunnasta myös siitä, että turnausvoiton ohessa saavutettiin muutakin.
"Käyrä oli ylös. Oikeastaan vain Tshekki-pelin ensimmäinen erä oli heikko. Mutta kaikkiaan vaikeassa tilanteessa tosi tärkeä voitto. Pitkällä juoksulla eritoten. On ollut niin paljon kuohuntaa, Nyt Erkka Westerlund ja muut saavat ansaitsemansa työrauhan", Ruutu mietti.