Herkutellaan ajatuksella: suomalaispelaajan rystylyönti puree ja ohitus onnistuu. Suomalainen heittää mailansa ilmaan ja jää makaamaan kentälle.
Hän on voittanut tenniksen Grand Slam -turnauksen.
Raivataan lisäherkuille tilaa: suomalaispelaajan putti on kunnossa ja pallo vierähtää väkisin koloon. Suomalainen halaa liikuttuneena mailapoikaansa.
Hän on voittanut arvostetun masters-turnauksen golfissa.
Vieläkö saamme jälkiruoan mahtumaan? Suomalainen saapuu mäen päälle ensimmäisenä ja vilkaisee vastustajiaan julmasti.
Hän kamppailee pyöräilyn ison ympäriajon kärkipaikoista.
Periaatteessa kaikki visiot ovat mahdollisia. Käytännössä suomalaiset ovat päässeet urheiluhistoriansa aikana näissä maailman suurimmissa yksilölajeissa vain alkupaloihin asti.
Pääruoka on katettu toistaiseksi muille.
"Nämä lajit ovat niin laajalle levinneitä, että kilpailua on todella paljon. Esimerkiksi tenniksessä kaikki ovat samalla viivalla, kun kilpailumuotoja ei ole kuin yksi. Meidän kokoisen kansan pitää olla tyytyväinen siihen, kuinka pitkälle muun muassa Jarkko Nieminen on selvinnyt", Tennisliiton viestintäpäällikkö Riitta Närhi muistuttaa.
Myös pyöräilypuolella tunnustetaan realiteetit.
"Jo ammattilaiseksi pääsy on hankalaa. Näillä harrastajamäärillä olemme iloisia yhdestäkin ammattilaisesta", Pyöräilyunionin toiminnanjohtaja Markku Nieminen alleviivaa.
Suomi ei voi kuitenkaan piiloutua pienuutensa taakse. Björn Borg, Annika Sörenstam, Bjarne Riis ja monet muut ovat osoittaneet, että myös Pohjoismaista voi nousta kyseisissä urheilumuodoissa maailman parhaaksi.
Sijainti ei
selitä kaikkea
Maantieteelle emme mahda mitään.
Pyöräilyssä tasainen maasto syö miestä, tenniksessä kovia kilpailuja varten verkot on heitettävä vieraille vesille ja golfissa lunta sataa tupaan liian usein.
Toisaalta: maantieteellisesti ei ole suurta eroa, onko paikka Turku vai Tukholma.
"Ruotsissa tennis on saanut aina kunnallista tukea ja seuroihin on palkattu päätoimisia valmentajia. Suomessa toimitaan edelleen pitkälti oto-pohjalta. Ruotsin saavutukset ovat aivan huimia: Björn Borgin vanavedessä tuli melkoinen lumipalloefekti", Närhi toteaa.
Jarkko Niemisen esimerkki on osoittanut, että suomalaiset halajavat palavasti menestystä tenniksestä.
"Eiköhän jokainen pieni laji unelmoi siitä, että joku yrittäjä nousisi huipulle."
Tenniksessä, pyöräilyssä ja golfissa lupausten on mentävä olosuhteiden pakosta aikaisessa vaiheessa haarukoimaan menestystä Suomen rajojen ulkopuolelle. Ammattilaislajeissa parhaan voin leivän päälle saa jostain muualta kuin Pohjolasta.
"Kyllä Suomesta on lähdettävä heti juniorivuosien jälkeen. Jos odottaa ratkaisevassa iässä kaksi kolme vuotta, niin se on jo liian myöhäistä", pyöräilyn monitoimimies Nieminen näkee.
Rima on
korkealla
Jokaisen lajin edustajat myöntävät kuitenkin, että Suomesta voi tulla maailman parhaaksi siinä missä jostain muualtakin. Tarvitaan vain tarpeeksi lahjakas urheilija, roihuavaa intohimoa ja niitä oikeaan kohtaan loksahtavia palasia.
Ja auta armias, kuinka hyvä tämän urheilijan on oltava. Kyseisissä lajeissa on rima eri korkeudella kuin monissa muissa suomalaisten palvomissa lajeissa.
"Miesten puolella on jo todella kova pyöräilijä, jos on sadan parhaan joukossa maailmassa. Ammattilaisia on pari tuhatta", Nieminen muistuttaa.
Pyöräily on liikuntamuotona Suomen suosituimpia lajeja, mutta kilpaurheiluna maassamme mikkihiiri -osastoa.
"Lähes jokaisella on pyörä, mutta siitä on iso harppaus kilpailuihin. Lisäksi olosuhteet ovat lajillemme ongelmalliset. Toisaalta eksoottisuudesta - lumesta ja rännästä - voi jossain uran vaiheessa olla jollekin urheilijalle hyötyäkin."
Vielä jokin aika sitten suomalaisesta tenniksestä, golfista ja pyöräilystä sai aikaan mojovia kaskuja. Jarkko Nieminen, Minea Blomqvist, Jukka Vastaranta ja kumppanit eivät ole vielä maailman ehdottomassa kärjessä, mutta vitsit ovat käymässä vähiin.
Ehkä jonain päivänä suomalaiset saavat herkutella muutenkin kuin loistoravintolaan ikkunalasin läpi kateellisena vilkuillen. Toiminnanjohtaja Nieminen ei silti anna oikotielle tilaa, eikä selityksille sijaa.
"Se on tulos, joka ratkaisee."