Uuden maakuntajohtajan valinnassa nostettiin jatkotesteihin kolme keskustalaista miestä, Kuusamon kaupunginjohtajan Timo Halosen, Pudasjärven kaupunginjohtajan Pauli Harjun ja pohjoismaiden innovaatiokeskuksessa työskentelevän Mika Rantakokon.
Maakuntahallituksen- ja valtuuston puheenjohtajien tekemä valinta on jo ehtinyt nostattaa tunteita. Oululainen kansanedustaja Liisa Jaakonsaari (sd.) arvosteli torstain Pohjolan Työssä sekä blogissaan kovin sanoin sitä, että testeihin ja jatkohaastatteluihin ei valittu hänen mielestään pätevintä, sosiaalidemokraattista filosofian tohtoria, Pohjois-Pohjanmaan TE-keskuksen työvoimaosaston osastopäällikköä Maire Mäkeä.
Maakuntavaltuuston puheenjohtaja, sosiaalidemokraatti Tytti Tuppurainen sanoo, että puoluetaustat karisivat kolmikon ansioituneisuuden tieltä valintaa tehdessä.
"Pyrimme aivan tosissamme löytämään parhaat henkilöt jatkotesteihin. Samasta syystä määrä rajautui kolmeen. Poliitikothan valinnan lopullisesti tekevät, joten ehkä siitä joku voi tehdä jonkinlaisia johtopäätöksiä", Tuppurainen muotoilee.
Hänen mielestään Halonen, Harju ja Rantakokko pärjäsivät parhaiten haastatteluissa.
Maakuntahallituksen puheenjohtaja Mirja Vehkaperä (kesk.) sanoo, että vahvoja ehdokkaita olisi voitu nostaa joitakin muitakin, mutta tämä kolmikko esiintyi kaikkein vakuuttavimmin.
Kaikki vielä mahdollista
Pudasjärven kaupunginjohtaja Pauli Harju, 47, oli ensialkuun kolmikon ennakkosuosikki, mutta Halonen ja Rantakokko ovat nousemassa tasaväkisesti rinnalle, joten kaikki on vielä mahdollista.
Harju muistetaan kahden vuoden takaisesta pestistään Pohjois-Pohjanmaan liiton Paras-hankkeen projektipäällikkönä. Hänen tehtävänsä oli selvittää maakunnan kuntarakenteen tila valtioneuvoston uudistushankkeessa, joka on vieläkin meneillään.
Harju hoiti projektipäällikön työtään varsinaisen virkansa, kaupunginjohtajuuden rinnalla. Siinä työssä hän aloitti 2004. Valinta pitkäaikaisen kunnan- ja kaupunginjohtajan Paavo Pikkuahon seuraajaksi tehtiin pudasjärveläisittäin harvinaisen yksimielisellä valtuuston päätöksellä.
Mies löytyi läheltä, naapurikunnan Taivalkosken johdosta. Hän oli tuttu takavuosilta Pudasjärven elinkeinoasiamiehen töistä. Paikkakunnalla Harjun ansioina pidetään sovittelevuutta ja sitä, että hän ottaa asiat huomioon monipuolisesti.
Koillismaa vs. etelä
Kuusamon kaupunginjohtajana neljä vuotta toiminut Timo Halonen on Harjun kanssa samaa vuosikertaa. Hänellä on vankka kokemus kunnallisalalta Pohjois-Pohjanmaalta ja myös muualta.
Halonen on työskennellyt muun muassa kunnansihteerinä, kamreerina ja kansliapäällikkönä Kalajoella, Nivalassa ja Kajaanissa. Ennen Kuusamoon tuloaan hän oli Kiuruveden kaupunginjohtajana reilut seitsemän vuotta.
Halosen eduksi lasketaan hänen vankka kunnalliskokemuksensa sekä se, että hän tuntee nivalalaissyntyisenä ja maakunnan eteläosissa pitkään työskennelleenä sen alueen hyvin. Sikäli Harjun ja Halosen asetelmissa on jonkin verran Oulun eteläinen--Koillismaa-köydenvetoa. Modernin dynaaminen
Vaikka kaikki ehdokkaat tunnustautuvat keskustalaisiksi, valinta tuskin tulee kohdistumaan häneen, jonka keskustan ryhmä katsoo parhaaksi. Keskusta on maakuntavaltuuston suurin ryhmä, mutta ei saa yksinkertaista enemmistöä.
Tämän vuoksi nuorimmainen kolmikosta, Pohjoismaisen innovaatiokeskuksen senior advicer eli vanhempi neuvonantaja Mika Rantakokko, 41, Limingasta voi hyvinkin nousta maakuntajohtajaksi.
Rantakokkoa pitävät parhaana erityisesti sosiaalidemokraattien ja kokoomuksen maakuntavaltuutetut. Hän vetoaa nykyaikaisella dynaamisuudellaan, johon yhdistyy vankka maakunnan ja EU-asioiden tuntemus.
Rantakokko työskentelee nyt Limingassa etäsuhteessa pääpaikkaan Osloon. Vähän aikaa sitten hän työskenteli vielä täysipäiväisesti Oslossa puolentoista vuoden ajan.
Maakuntajohtajan tarvitsemiin Pohjois-Pohjanmaan liiton kuvioihin hän perehtyi aluekeskusten verkoston Oulun eteläisen ja Raahen alueen kehittämisen koordinaattorina 2002--2005. Tässä työssä hän osallistui myös maakuntaohjelman tekoon.